Cubriendo millones de años en la Reserva Regional Las Trampas Wilderness

Hace unos 12 millones de años, cuando enormes mamíferos marinos parecidos a los hipopótamos llamados desmostilianos todavía nadaban a lo largo de las costas de California comiendo algas y pastos marinos, el Océano Pacífico alcanzaba áreas tan alejadas al este como Bakersfield.

El área que conocemos como East Bay Hills aún no era montañosa, pero estaba cubierta por un mar poco profundo donde las corrientes transportaban pequeños trozos de roca y trozos de conchas de moluscos, y finalmente los dejaban caer en lo que se llama la costa: la zona marina que comienza debajo de la línea de la marea baja y termina donde la fuerza cotidiana de las olas del océano se detiene.

La región estaba en medio de verdaderos cambios sísmicos: el sistema de la Falla de San Andrés, una llegada relativamente nueva, había crecido desde el sur de California debido al choque continuo de la placa del Pacífico en contra la placa de América del Norte. La Falla de Hayward, un aspecto de ese sistema, apenas comenzaba a formarse. La lava pronto fluiría de los volcanes recién formados. Y la tierra cercana se elevaría para crear tierras altas, rodeando partes del océano y formando una bahía poco profunda.

Mientras tanto, las conchas seguían amontonándose: almejas, vieiras, bizcochos de mar y caracoles, todo se mezclaba, rompía y asentaba en la orilla.

Esas conchas, piedritas y granos de arena, con el tiempo, se unirían para convertirse en la sección central de un cuerpo de roca llamado Formación Briones. Con más de 700 pies de espesor en algunos lugares, la roca es notable porque contiene una alta concentración de moluscos rotos llamados brecha de concha o cultivo de concha. Y, en una calurosa y ventosa tarde de octubre, Ashley Adams, intérprete del Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía, amorosamente levantó una gran roca (parte de la Formación) en el aire para que todos la vieran.

"Nos gusta decir que cada roca tiene una historia que contar y los geólogos saben el idioma", menciona.

Estamos en la Reserva Regional de Las Trampas Wilderness, un área en East Bay Hills a través del Valle de San Ramón desde el Monte Diablo. El entusiasmo de Adams por todos los aspectos del lugar abunda.

"Es mi parque favorito", dice Adams. "Es la joya escondida del Distrito porque lo tiene todo".

Hoy, exploraremos la geología distintiva de la reserva, incluidas las rocas ricas en conchas de la Formación Briones, que se formó hace millones de años. Adams y yo salimos del área de espera de Rocky Ridge View Trail.

Media milla arriba del sendero, giramos a la izquierda en un camino de tierra, el Cuesta Trail. El lugar ofrece una vista espléndida de las dos características más distintivas del parque: las cordilleras Rocky y Las Trampas. Mirando hacia el noroeste por el cañón, verá Rocky Ridge a la izquierda, cubierto de suaves pendientes y mucha hierba; a la derecha se encuentra Las Trampas Ridge, más accidentada y cubierta de arbustos chaparrales.

"Para mí, es realmente fascinante", dice Adams. "Estás en el mismo valle, pero en cualquier pared del cañón es totalmente diferente: diferentes rocas, diferentes plantas. Y diferentes plantas dan paso a diferentes pájaros y criaturas".

Estos cambios en los tipos de plantas y animales ocurren porque distintas capas geológicas de roca se asientan en la superficie, y esas diferentes capas determinan lo que crece y vive allí. Las rocas sedimentarias del Grupo Contra Costa, depositadas en un río curvo o en un entorno de llanura de inundación, forman gran parte de la cara noreste cubierta de hierba de Rocky Ridge. Por el contrario, las rocas más antiguas de la arenisca Neroly constituyen las empinadas laderas suroccidentales de Las Trampas Ridge.

¿Cómo terminaron las rocas más viejas de Neroly sobre las rocas más jóvenes de Contra Costa? La región que contiene Las Trampas, conocida como el Bloque East Bay Hills, ha sido comprimido entre las fallas de Hayward y Calaveras durante millones de años, deformando y rompiendo las capas de roca. La formación media de Briones, con sus capas de concha, forma las crestas de ambas cordilleras, sobresaliendo de la roca circundante más suave.

A medida que continuamos a lo largo del Cuesta Trail, vemos evidencia de ese océano antiguo en todas partes. Ocasionalmente puedes encontrar fósiles marinos en otras partes del Área de la Bahía, pero aquí están en todas partes. Parece que casi todas las rocas que sobresalen del sendero contienen conchas fosilizadas o las impresiones que dejaron.

Adams ve más rocas fosilíferas dispersas por todo el claro. "¡Son tantos bivalvos!", exclama. Estos son fragmentos de la Formación Briones, el hash de conchas, de más arriba en la cordillera.

Continuamos a través de un barranco donde los robles y los laureles de California crecen en abundancia. Salimos del bosque y caminamos hacia un mirador con una vista clara de la mayor parte de la longitud de Las Trampas Ridge. Es una vista impresionante: el cañón, la cordillera y el Monte Diablo en la distancia.

La reserva Las Trampas nos da una idea del siempre cambiante Este de la Bahía, desde su época en un mar prehistórico hasta un paisaje constantemente modificado por fallas. Es una historia en curso escrita por la geología y la biología, y ahora por personas. Como ocasionalmente nos recuerdan los temblores del Área de la Bahía, la geología aquí también tiene el potencial de reescribir las historias humanas.

Las fuerzas titánicas que constantemente moldean este paisaje pueden ser impresionantes o atemorizantes. Pero al igual que los innumerables fósiles dispersos a lo largo de la alta cordillera, también son una fuente de belleza y maravilla.

El artículo original fue publicado en la revista Bay Nature y está disponible en: https://baynature.org/article/the-stories-rocks-tell/. Bay Nature Magazine es una organización de medios sin fines de lucro que cubre temas al aire libre en el Área de la Bahía de San Francisco. Por razones de espacio, el artículo fue editado por el periódico Visión Hispana.