Padre e hijo compran frutas y verduras en un mercado; expertos analizan la participación de las familias del Este de la Bahía en el programa SNAP.

Miles de niños latinos en el Este de la Bahía aún podrían reunir los requisitos para recibir asistencia alimentaria a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), conocido en California como CalFresh y popularmente como el programa de estampillas de comida. Sin embargo, defensores comunitarios y expertos en salud pública afirman que muchas familias están optando por no solicitar el beneficio —o están abandonando el programa— debido a la preocupación por las políticas de control migratorio.

Esa preocupación fue uno de los principales temas abordados durante una reciente conferencia organizada por American Community Media, en la que investigadores presentaron nuevos datos del Congressional District Health Dashboard, una plataforma que muestra cuántos hogares dependen de SNAP en cada distrito congresional del país.

Aunque las personas indocumentadas nunca han sido elegibles para recibir SNAP, los expertos subrayaron que muchos niños ciudadanos estadounidenses que viven en familias de estatus migratorio mixto sí continúan siendo elegibles. Sin embargo, señalaron que el miedo está desalentando a algunas familias que cumplen con los requisitos para solicitar la ayuda.

"Ya hemos observado una disminución en la participación en varios programas públicos, incluido SNAP, entre la población inmigrante", dijo el Dr. Giridhar Mallya, funcionario senior de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson. "Eso incluye a inmigrantes que son ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes y niños ciudadanos cuyos padres podrían no serlo".

Según Mallya, la combinación de cambios en los requisitos de elegibilidad para SNAP, el aumento de las medidas de control migratorio y la preocupación por el intercambio de información entre agencias gubernamentales ha generado lo que describió como un "efecto inhibidor" en las comunidades inmigrantes.

"Estamos viendo un temor comprensible entre los inmigrantes, y eso está provocando una disminución en la participación", afirmó.

El Congreso aprobó recortes de casi 190 mil millones de dólares en el programa SNAP durante la próxima década mediante una ley aprobada el año pasado. Los cambios incluyen la ampliación de los requisitos laborales, mayores responsabilidades administrativas para los estados y nuevas restricciones que afectan a algunos inmigrantes con estatus legal. Según las cifras presentadas durante la conferencia, más de tres millones de personas en todo el país ya han perdido los beneficios de SNAP desde que se aprobó la ley.

Los investigadores señalaron que el nuevo Congressional District Health Dashboard ayudará a periodistas, organizaciones comunitarias y responsables de políticas públicas a dar seguimiento al impacto que estos cambios tienen en las comunidades locales.

La plataforma incluye más de 40 indicadores relacionados con la salud y el bienestar para cada distrito congresional, entre ellos una nueva medida sobre la participación de los hogares en SNAP.

Los nuevos datos también ofrecen una visión más detallada de la participación en SNAP en el Este de la Bahía. Durante el tercer trimestre de 2025, se estima que el 25.6% de los hogares del Distrito Congresional 8 de California participó en SNAP. El distrito incluye comunidades como Richmond, San Pablo y Pittsburg. El Distrito Congresional 12 de California —que incluye comunidades como Oakland, Berkeley, Emeryville y Alameda— le siguió de cerca con un 24.7%, ambos muy por encima del promedio nacional de 17.4%.

La participación fue menor en el Distrito Congresional 14 de California, donde el 14.2% de los hogares recibió beneficios de SNAP. Ese distrito incluye comunidades como Hayward, Union City, Livermore y partes de Fremont. Los distritos congresionales 10 y 17 de California registraron ambos una participación estimada del 9.9% de los hogares. El Distrito 10 incluye comunidades como Concord, Brentwood, Walnut Creek y partes de Antioch, mientras que el Distrito 17 abarca Newark, partes de Fremont y varias comunidades del sur del Área de la Bahía.

Cada distrito congresional comprende varias ciudades y vecindarios, pero los datos muestran que la dependencia de la asistencia alimentaria varía considerablemente entre las distintas zonas del Este de la Bahía.

La Dra. Lorna Thorp, directora del Departamento de Salud Poblacional de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU) e investigadora principal adjunta del proyecto, explicó que la herramienta ofrece una perspectiva local que con frecuencia ha estado ausente en las discusiones nacionales sobre políticas públicas.

"Con este panel, nuestro objetivo es asegurarnos de que los usuarios tengan los datos correctos, en la escala geográfica adecuada, para comprender cómo las políticas federales afectan a las comunidades", dijo Thorp. 

Para los residentes del Este de la Bahía, la plataforma permite consultar cada distrito congresional de forma individual y comparar la participación en SNAP con otros indicadores como pobreza infantil, desempleo, vivienda, educación y acceso a la atención médica.

Mallya señaló que las consecuencias van mucho más allá de la asistencia alimentaria. Explicó que SNAP ha estado asociado de manera constante con una mejor salud infantil, una alimentación más adecuada, mejores resultados educativos y una mayor estabilidad económica para las familias. Además, el programa beneficia a las tiendas de comestibles locales y reduce la presión sobre los bancos de alimentos.

Una estadística presentada durante la conferencia puso esto en perspectiva: por cada comida distribuida por los bancos de alimentos, SNAP proporciona aproximadamente nueve.

Ese desequilibrio ha cobrado mayor importancia mientras los bancos de alimentos de todo el país enfrentan una creciente demanda, al mismo tiempo que lidian con el aumento en los costos de los alimentos y recursos limitados.

Sin embargo, para las familias de estatus migratorio mixto, el acceso a la asistencia disponible depende, en gran medida, de la confianza.

Los niños ciudadanos estadounidenses continúan siendo elegibles bajo la ley federal, pero muchos padres temen que solicitar los beneficios pueda exponer a sus familias al escrutinio de las autoridades migratorias.

Mallya alentó a las familias a buscar orientación en organizaciones comunitarias de confianza que conozcan tanto la legislación migratoria como los programas de beneficios públicos. Explicó que muchas organizaciones sin fines de lucro que trabajan con inmigrantes continúan ayudando a las familias elegibles a inscribirse mientras les explican sus derechos y los requisitos para recibir los beneficios.

A medida que los cambios en SNAP continúan entrando en vigor, los investigadores afirman que los datos locales pueden ayudar a las comunidades a comprender mejor dónde existe una mayor necesidad y contribuir a orientar los esfuerzos de divulgación para que las familias elegibles sepan que la asistencia alimentaria continúa estando disponible.