En todo California, líderes locales están tomando decisiones sobre cómo administrar los parques, playas y senderos a los que muchos de nosotros acudimos al comienzo de la orden general por parte del estado de quedarse en casa, a fin de contener el coronavirus.

Donde vivo, en Los Ángeles, el Departamento de Parques y Recreación respondió cerrando muchas instalaciones al aire libre.

Para los médicos y legisladores que trabajan para detener la transmisión del coronavirus, las multitudes que se reunieron, alarmaron comprensiblemente. Pero en lugar de cerrar nuestros parques y senderos, necesitamos desplegar recursos para administrar de manera segura estos recursos públicos: los necesitamos ahora más que nunca.

Todos nos estamos adaptando a las demandas que nos impone la pandemia de coronavirus.

Mis hijos adolescentes, como muchos otros estudiantes, han estado atrapados en casa durante dos semanas, y nadie sabe cuánto tiempo se necesitarán tales medidas en el futuro. Estoy contenta de dar un paseo por mi vecindario, pero mis hijos necesitan más. Necesitan espacio abierto para hacer ejercicio y jugar vigorosamente.

Pasar tiempo fuera para mantenerse físicamente activo proporciona beneficios para la salud que salvan vidas, lo que ayuda a mantener la salud y prevenir afecciones crónicas como diabetes tipo II, enfermedades cardíacas y presión arterial alta.

Los beneficios de mantener abiertos nuestros parques no son solo físicos. A medida que mis hijos cambian al aprendizaje en línea, lamentan la pérdida de sus experiencias de octavo y décimo grado. Mi hijo menor probablemente no se graduará con sus compañeros de clase y mi hijo mayor se pregunta sobre sus planes universitarios.

Toda esta incertidumbre aumenta la ansiedad. La actividad física y el contacto con la naturaleza ayudan a aumentar la concentración, reducir el estrés y evitar la depresión.

Los esfuerzos para frenar la propagación del coronavirus deben enfatizar el distanciamiento físico como nuestra mejor estrategia disponible en este momento. Todos nosotros, incluidos nuestros hijos, tenemos la responsabilidad de proteger a los más vulnerables y "aplanar la curva" para que nuestro sistema de atención médica ya de por si sobrecargado pueda hacer frente.

Le debemos a nuestros trabajadores de la salud tener mucho cuidado a medida que descubrimos cómo vivir con COVID-19 en los próximos meses. Pero con las precauciones adecuadas, mis hijos aún deberían poder jugar baloncesto uno a uno entre ellos.

El personal de parques y recreación está capacitado para tratar con los usuarios del parque y podría monitorear las multitudes, tomar reservas, recordar a los clientes que mantengan distancias seguras y poner estaciones de lavado de manos disponibles para todos los usuarios del parque.

En cambio, con muchas instalaciones de recreación al aire libre ahora con prohibición de acceso, temo que la protección de la salud y los poderes policiales del estado convergerán de una manera que podría ser especialmente peligrosa para los muchachos y personas de color – las personas con mayor probabilidad de ser excesivamente vigiladas en espacios públicos.

En Los Ángeles, el incumplimiento de las órdenes de quedarse en casa podría significar una infracción menor sujeta a multas y encarcelamiento. Mis hijos viven y aprenden en vecindarios donde la violencia y la mala conducta policial se imponen cruel y desproporcionadamente a los hombres afroamericanos. Hacer uso de nuestras instalaciones públicas por motivos de delitos menores invita a un contacto policial innecesario. Necesitamos mejores opciones.

Las últimas semanas han revelado profundas desigualdades en nuestra sociedad y los efectos de más de 40 años de asalto político y falta de fondos para debilitar nuestra red de seguridad social. Como madre y profesional de la salud pública, lucho todos los días para mejorar las condiciones del vecindario y salvar vidas.

Décadas de investigación en salud pública nos muestran que la creación de entornos saludables permite una toma de decisiones saludable. La prohibición y la represión empujan los problemas a la clandestinidad y alimentan la desigualdad.

Abordar COVID-19 requiere un enfoque que sea flexible, sensible a las condiciones cambiantes, atento a las consecuencias no deseadas y sostenible. Necesitamos encontrar soluciones responsables que eviten la propagación de enfermedades al tiempo que reconocemos que los parques brindan servicios esenciales y ayudan a satisfacer la necesidad del público en general de mantener la salud, la seguridad y el bienestar.

Los parques, las escuelas y las bibliotecas brindan conexión social, refugio, información, comida y lugares seguros para jugar. En lugar de cerrarlos, nuestro objetivo debe ser gestionar los riesgos para que podamos cumplir con seguridad las órdenes de emergencia mientras obtenemos los beneficios de salud que salvan vidas que estos servicios públicos otorgan. Después de todo, la salud es mucho más que la mera ausencia de enfermedades.
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Manal J. Aboelata es subdirector ejecutivo del Instituto de Prevención, organización nacional sin fines de lucro, manal@preventioninstitute.org. Ella vive en la comunidad Crenshaw de Los Ángeles con su esposo y sus dos hijos.

El artículo original fue publicado en el sitio calmatters.org: If we can safely distance at the grocery store, surely we can do the same at parks. El artículo fue traducido por el periódico Visión Hispana.