Los programas y actividades de interpretación y recreación del distrito de parques se han enseñado tradicionalmente en vivo en sus centros de visitantes o en los parques. Con el cierre repentino de todos los centros de visitantes y la restricción de trabajar desde casa, la orden quedarse en casa cambió todo para el personal del Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía. Afortunadamente, ya había proyectos en proceso que les permitirían llevar sus clases y actividades en vivo a un público más amplio a través de una plataforma digital.
Los naturalistas y el personal de recreación al aire libre ya estaban desarrollando contenido para videos educativos cortos para cubrir algunos de sus temas interpretativos. Una colección de nuevos videos llamada Creature Features, publicada diariamente en Facebook desde finales de marzo, destaca las maravillas naturales que se encuentran en todos los parques y fue filmada en su totalidad por el personal del distrito de parques que trabaja desde su casa para reemplazar sus programas habituales en vivo. Poco después, se lanzó una nueva página web del distrito de parques, Parks to People, y ahora es el hogar del programa de Aprendizaje Digital, que ofrece recorridos de realidad virtual por el parque, videos de estudio de la naturaleza y de campo y actividades y juegos descargables.
"Las ofertas digitales en el distrito de parques se expandieron enormemente durante la crisis", dijo Anne Kassebaum, Jefa de Servicios de Interpretación y Recreación. “La orden de quedarse en casa elevó la importancia del aprendizaje virtual y nuestros naturalistas y el personal de recreación al aire libre han aceptado el desafío.
"La interfaz en línea del distrito de parques puede ser la primera introducción para algunos jóvenes a la naturaleza, pero realmente esperamos que estas experiencias iniciales en línea alienten a las personas a salir y experimentar la naturaleza en persona", agregó.
Además de los videos de Creature Features en Facebook, el canal de YouTube del distrito ahora alberga los videos de Digital Learning, recientemente producidos. El primer evento de estreno de YouTube del distrito se llevó a cabo el sábado 23 de mayo a las 7:00 pm, Virtual Campfire Program: Nature Detectives – The Search for Animal Signs. La actividad de fogata "en vivo" contó con el naturalista Morgan Guenther, ya conocida por sus videos de Facebook Songs and Stories del domingo por la mañana, cantando canciones y mostrando a los espectadores cómo buscar signos de animales mientras "acampan" en casa. Los espectadores pudieron chatear en vivo con Guenther y [el video] permanecerá en línea.
El distrito de parques también está profundizando en la nueva tecnología de vanguardia. Un ejemplo emocionante es su colaboración con TimeLooper, una compañía que combina la realidad virtual con la interpretación para una experiencia educativa inmersiva, para crear Virtual and Augmented Reality Park Experiences (Experiencias de Parque de Realidad Virtual y Aumentada). Al descargar la aplicación TimeLooper a un teléfono inteligente o tableta, las personas ahora pueden explorar los Parques Regionales a través de la realidad virtual. Además, el distrito de parques y Timelooper han lanzado una nueva aplicación East Bay Parks: Virtual Tour, que permite a las personas interactuar con una versión de realidad aumentada del Este de la Bahía.
"La gente puede saltar a través de un mapa tridimensional que aparece justo frente a ellos para visitar virtualmente algunos de los parques regionales", comentó el naturalista supervisor Kevin Damstra, quien trabajó estrechamente en el proyecto. "Es una forma más en que el distrito de parques ha utilizado los medios digitales para presentar la naturaleza y educar a la comunidad durante las órdenes de quedarse en casa".
Para expandir aún más sus programas educativos a través de COVID-19, el distrito ha trabajado para proporcionar medios de interpretación digital para escuelas y familias y ahora es parte de una asociación con el Condado de Alameda para desarrollar contenido digital basado en el currículo.
El aprendizaje digital y la tecnología de realidad virtual han traído un nuevo nivel de educación interpretativa a los visitantes en las computadoras del hogar o en las aulas. Cuando las órdenes de quedarse en casa sean suspendidas y los programas comiencen de nuevo en los parques, el programa de aprendizaje digital continuará como un componente importante de los servicios de interpretación y recreación del distrito.
El Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía es el sistema de parques regionales más grande de la nación, que comprende 73 parques, 55 millas de costa y más de 1,300 millas de senderos para caminatas, ciclismo, equitación y educación ambiental. El Distrito de Parques recibe más de 25 millones de visitas anualmente en los condados de Alameda y Contra Costa.