Si bien la actividad humana se ha visto limitada durante meses debido a la pandemia del coronavirus, el resto de la naturaleza continua con su desarrollo.

Particularmente, ha llegado el momento de la temporada anual de apareamiento de tarántulas en parques y espacios abiertos en todo el Este de la Bahía y más allá.

Cada otoño, los machos arácnidos peludos, guiados por el olor, se aventuran en busca de hembras, que aguardan en sus forros de seda para procrear.

Cuando llega un candidato aceptable, los dos se aparearán. Luego, si el macho tiene mala suerte, la hembra lo mata. Incluso si sobrevive, el macho morirá poco después. Por el contrario, las hembras pueden vivir años y producir múltiples crías.

Generalmente, las tarántulas son criaturas suaves, lentas y no agresivas. Aparte de la temporada de apareamiento, tienden a permanecer en sus madrigueras, emergiendo para comer insectos, arañas e incluso pequeñas lagartijas.

Sin embargo, las tarántulas son capaces de morder; la picadura es dolorosa, como una picadura de abeja. Inyectan veneno, pero no en cantidad suficiente para dañar a los humanos. El otro mecanismo defensivo de las tarántulas son las cerdas de púas que cubren su abdomen. Las arañas pueden usar sus patas traseras para expulsar las cerdas hacia los depredadores, causando una seria irritación. Los pelos pueden provocar un sarpullido en los humanos.

Los halcones tarántula, una variedad de avispas, son una némesis para las arañas. La avispa puede producir una picadura paralizante, arrastrar a la víctima aún viva a una madriguera y poner huevos en su cuerpo. Cuando las larvas eclosionan, se alimentan de la araña indefensa. Sospecho que esto fue inspiración para una conocida serie de películas de ciencia ficción.

En esta época del año puedes observar a los machos de color marrón oscuro moverse lentamente en busca de madrigueras de hembras. En el Castle Rock Regional Recreation Area en Walnut Creek, los guardabosques las han visto junto a las áreas de picnic y a lo largo del sendero Fairy Lantern. Se dice que algunas áreas del Mt. Diablo State Park está repletas de tarántulas en temporada. Octubre puede ser el mes pico.

Aunque Castle Rock está cerrado para picnics y nadar, está permitido estacionarse en el área de Orchard cerca del final de Castle Rock Road, luego caminar a través de Castle Rock de camino a los senderos del Parque Regional Diablo Foothills.

Si salir a buscar tarántulas en la naturaleza no es tu idea de pasar un buen momento, puedes obtener mucha información sobre ellas en el sitio web del distrito de parques, www.ebparks.org. Simplemente escribe "tarántula" en la opción de búsqueda en la parte superior de la página de inicio.

Si encuentras alguna tarántula en la naturaleza, déjala en paz. Junto con todos los demás animales y plantas en los parques regionales, las tarántulas están protegidas. Agarrarlas o molestarlas va en contra de las reglas.

Al momento de redactar este artículo, varios parques regionales permanecen cerrados debido al coronavirus y/o las necesidades de combatir los incendios: Del Valle Regional Park al sur de Livermore, Sunol/Ohlone Regional Wilderness en el sur del condado de Alameda, Mission Peak Regional Preserve y Ardenwood Historic Farm en Fremont, Little Hills Picnic Ranch en San Ramon, Bay Point Regional Shoreline en Pittsburg, Morgan Territory Regional Preserve al este de Mt. Diablo y la Reserva Regional Round Valley al sur de Brentwood.

Todos los demás parques y senderos regionales están abiertos para caminatas y paseos, aunque las áreas de picnic están cerradas y las fuentes de agua potable generalmente están cerradas. Algunos baños están abiertos.

Al visitar un parque, no lo hagan en grupos grandes. Lleven mascarillas para usar cuando los senderos sean estrechos que impidan el distanciamiento social.

Para obtener información actualizada sobre el estado de los parques y senderos regionales, visite www.ebparks.org y haga clic en "COVID-19 & Wildfire Park Updates & Closures" en la parte superior de la página de inicio.

El Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía es el sistema de parques regionales más grande de la nación, que comprende 73 parques, 55 millas de costa y más de 1,300 millas de senderos para caminatas, ciclismo, equitación y educación ambiental. El Distrito de Parques recibe más de 25 millones de visitas anualmente en los condados de Alameda y Contra Costa.