Hombres o mujeres, los latinos comparten razones en su participación en bandas criminales ---  

 

Los vecindarios en riesgo en muchos de los cuales viven los latinos juegan un papel esencial en la actividad de las bandas criminales, lo anterior de acuerdo a un nuevo estudio de la Iniciativa de Salud de las Américas (HIA), Escuela de Salud Pública en la Universidad de Berkeley. El estudio echa un vistazo a las razones del alto (y en crecimiento) porcentaje de participación en las bandas criminales tanto de hombres como de mujeres latinas.

De acuerdo a los investigadores, las condiciones de los vecindarios violentos crea un ambiente que conduce al involucramiento de actividades con bandas criminales, particularmente entre los jóvenes, quienes quizás consideren esta participación como una opción viable de protección.

La afiliación a las bandas criminales entre los latinos ha ido en aumento en los Estados Unidos, especialmente entre los latinos nacidos en el país. El porcentaje de encarcelación entre los latinos nacidos en Estados Unidos de las edades de 18 a 39 años es siete veces mayor que la de sus latinos homólogos nacidos fuera del país. El participar con bandas criminales generalmente conduce a otras conductas riesgosas e ilegales como es el uso de drogas, lo cual inicia a una edad más temprana para los latinos miembros de bandas criminales que para los no–latinos.

Mauricio Muñoz residente de Hayward es un ex miembro de una banda criminal, quien fue adicto a las drogas y escogió otro camino en su vida hace nueve años gracias a la ayuda de Victory Outreach, una organización internacional basada en la fé que ayuda a pandilleros, alcohólicos, drogadictos y personas con problemas. A la edad de catorce años, Muñoz ya estaba involucrado con las bandas criminales, el crimen y la policía. En la cárcel o en libertad condicional, la vida de Muñoz era un ciclo destructivo sin ninguna dirección. Como miembro de la banda criminal él siempre estaba en la línea del fuego y en riesgo de ser un número más de las estadísticas de latinos asesinados por alguna banda criminal.

Como muchos jóvenes latinos, Muñoz se involucró con las pandillas porque creía que le ofrecerían un sentimiento de pertenencia, o le darían un sentimiento de unión familiar más fuerte del que tenía en casa.

"Me involucré con la banda criminal porque quería ser parte de algo", dice Muñoz. El creyó en las promesas de los pandilleros cuando le dijeron que si cometía algún crimen, ellos cuidarían de su familia en caso de que fuera a la cárcel. Eventualmente se dio cuenta de la falsedad de la banda criminal. “Era una gran mentira”, menciona.

Estudios han mostrado que las bandas criminales latinas muchas veces ofrecen apoyo emocional y protección financiera, elementos de los que carecen muchos de los miembros de estas bandas en sus casas. Aun cuando las bandas criminales latinas comenzaron como organizaciones pequeñas que estaban altamente desorganizadas, los años 80’s vieron la sistematización de la participación pandilleril dentro de esta población y un incremento de la edad de sus miembros de 14-20 a 12-40 años. Las redes crecieron de ser grupos de niños que compartían una cultura, costumbres, e idioma, a grupos que tienen una identificación con símbolos y colores, y practican rituales para sus miembros.

Joesy Pineda es pastor de Victory Outreach Hayward. Más allá de la necesidad universal de pertenencia, ella ve motivaciones específicas de los latinos. “Es la cultura machista, la necesidad de mostrar su virilidad como hombres”,  menciona. “Compiten unos contra otros, tratando de probarse a ellos mismos”.

Muñoz se casó con la madre de sus hijos y actualmente trabaja como electricista. Cuando visita a su mamá en su antiguo vecindario, a veces ve a algunos de sus antiguos "hermanos" de la banda. "Ellos dicen que yo soy una inspiración para ellos, pues se dan cuenta de que también pueden cambiar su vida".

Características comunes de la participación pandilleril:  
• Exposición temprana a la actividad sexual/abuso, uso temprano de drogas y exposición a la violencia
• Vecindarios y familias de bajos ingresos
• Disfunción familiar
• Falta de participación en actividades positivas dentro y fuera de la escuela

Características de la participación masculina:  
 • Hasta el 78% de todos los miembros masculinos de las bandas criminales que son encarcelados tienen invalidez emocional y de aprendizaje
• La mayoría de quienes participan son de bajos ingresos, tienen un historial de fracasos escolares y comportamiento truhán, tienen amigos quienes también son delincuentes, y han sido partícipes de robos menores y  problemas de comportamiento en la escuela primaria

Características de la participación femenina:
• Muchas veces ellas ayudan a los miembros masculinos en las bandas criminales de las siguientes formas:
• Llevan drogas y armas y provén de casas seguras para el contrabando
• Participan en la prostitución
• Participan en la venta de drogas, en el vandalismo, y el robo de tarjetas de crédito y de identidad
• Las bandas criminales de latinas están comenzando a evolucionar y alejarse del modelo tradicional en donde los hombres latinos dominaban las bandas. A pesar de que el número de bandas criminales con la participación de solo mujeres es bajo, el papel de las mujeres en las bandas está evolucionando. Las mujeres están tomando papeles más activos, ayudando en el movimiento de drogas y armas, y reuniendo información sobre otras bandas criminales