La ciudad de Oakland siempre se ha enorgullecido de su comunidad diversa, su ambiente artístico, sus hermosos paisajes, sus tiendas de propiedad local, su galardonada cocina multicultural y su orgullo cívico. Pero ese orgullo está siendo desafiado ya que, tres años después de la pandemia que cambió la vida, un inquietante aumento de la delincuencia continúa plagando la vibrante ciudad del Este de la Bahía.

El Departamento de Policía de Oakland (OPD, por sus siglas en inglés) informa que, desde la pandemia, ha habido un aumento constante en la delincuencia en toda la ciudad en general, y los mayores aumentos en la mayoría de las categorías se produjeron en el último año. Los robos y otros delitos contra la propiedad aumentaron un 36%, los delitos violentos aumentaron un 21% y la tasa de robo de vehículos literalmente se ha duplicado.

Los  negocios latinos se han visto particularmente afectados por el aumento de robos, allanamientos y otros delitos que ocurren principalmente después del anochecer. Aun así, el espíritu de Oakland se escucha en la pasión de la gente por encontrar soluciones para restaurar la seguridad en su amada ciudad y hacer que las cosas tal vez sean incluso mejor que antes.

Mirsha Rodríguez, dueña de una empresa de seguros desde hace casi 20 años en el distrito de Fruitvale, ha sido testigo de primera mano del aumento de la delincuencia. Ella dice que los negocios no están tan ocupados y rara vez permanecen abiertos hasta tarde. Ella sufrió de una entrada forzada en su edificio, pero se siente afortunada de que no fuera tan malo como les ha pasado a algunos de sus vecinos, que han sido amenazados a punta de pistola. Rodríguez dice que es necesario hacer cambios para que las cosas funcionen.

“Solía caminar todos los días desde la avenida 21 hasta la 73. Con más crimen y gente viviendo en las calles, ya no me siento segura”, dice Rodríguez. "Si la delincuencia aumenta, las empresas se verán obligadas a cerrar y la gente se llevará sus negocios a otra parte".

Rodríguez aboga firmemente por una mayor participación policial, entre otras mejoras por parte de la ciudad para disuadir los delitos violentos.

El Departamento de Policía de Oakland es muy consciente del aumento de la delincuencia y sus desafíos. Darryl Rodgers, oficial de fomento de la confianza del Departamento de Policía del Este de Oakland, atribuye el aumento a muchos factores, entre ellos la falta de personal, que puede afectar los tiempos de respuesta del 911 y la proactividad de los agentes policiales; y desafíos económicos que pueden influir en las personas para que cometan delitos.

Leticia Chávez es propietaria del restaurante Obelisco en el área de Fruitvale desde hace 17 años. También encabeza un grupo importante de unos 30 comerciantes llamado Comité de Comerciantes (Merchant Committee), que se reúnen periódicamente y se centran en soluciones al creciente problema. Todos han tenido experiencia personal con el aumento de la delincuencia y ha afectado a sus empresas y clientes. Ella siente que la comunidad latina se ha visto especialmente afectada debido a sus circunstancias únicas.

“Uno de los mayores problemas que enfrenta la comunidad latina es la barrera del idioma que impide que las personas denuncien delitos”, dice Chávez. “Entonces, si bien podríamos utilizar más agentes de policía en las calles, nosotros, como comunidad, debemos hacer más para garantizar que se pida ayuda a la policía”.

Chávez prefiere centrarse en soluciones al problema de la delincuencia y empodera a otros comerciantes preguntándoles qué pueden hacer colectivamente para prevenir delitos en el futuro. Algunas soluciones propuestas incluyen asignar embajadores voluntarios no policiales para patrullar las calles para garantizar que los delitos se detecten en tiempo real y ayudar a las víctimas a denunciar los delitos por teléfono o en línea, poner más iluminación en áreas oscuras, cortar los arbustos cubiertos de maleza e instalar cámaras para registrar la actividad callejera.

El Comité de Comerciantes ha estado trabajando estrechamente con el Unity Council, una organización sin fines de lucro que durante 50 años ha promovido la equidad social y la mejora de la calidad de vida en Fruitvale. Trabajan directamente con el Departamento de Policía de Oakland, el Departamento de Bomberos de Oakland y el Departamento de Prevención de la Violencia. El Comité de Comerciantes y el Unity Council, encabezados por el director ejecutivo, Chris Iglesias, se reunirán nuevamente la próxima semana para discutir más soluciones, incluidos los preparativos para un día de embellecimiento llamado “Día de Limpieza” el 25 de octubre. En este día, la comunidad, los comerciantes y los residentes trabajarán juntos para limpiar el vecindario, removiendo grafitis, pintando, plantando y otros esfuerzos para que el vecindario de la Fruitvale vuelva a ser atractivo y parezca más acogedor.  

"El Unity Council está comprometido a trabajar codo a codo con los miembros de la comunidad y los más afectados por el reciente aumento de la violencia para que podamos continuar mejorando la salud y la seguridad de todos en Fruitvale y las comunidades circundantes", dice Iglesias, quien está ayudando a proporcionar lo que los participantes necesitan para que el “Día de Limpieza” sea un éxito.

Se están realizando esfuerzos en toda la ciudad para exigir que se haga algo ante el aumento de la delincuencia. Caminatas, manifestaciones e incluso una huelga el 26 de septiembre de 2023 reunieron a dueños de negocios para enviar un mensaje más fuerte al Ayuntamiento de la Ciudad de que los robos de auto, robos y asaltos a personas hacen que los negocios pierdan clientes y tal vez más puertas cierren permanentemente.

“Sin seguridad básica no hay negocio. Sin seguridad básica, no hay comunidad. Sin seguridad, no hay ciudad”, dijo en el evento Jennifer Tran, presidenta de la Cámara de Comercio Vietnamita de Oakland.

Chávez está de acuerdo. Ella dice que, naturalmente, dan la bienvenida a la administración y las fuerzas del orden de Oakland para que cumplan con su responsabilidad de proteger a la gente. Y parece que efectivamente se están haciendo muchos esfuerzos.

De acuerdo al oficial Rodgers, la OPD ha desplegado agentes de patrulla a pie en áreas designadas cargadas de criminalidad en todo Oakland. Se han asignado cuatro oficiales de enlace para el fomento de la confianza a Chinatown, Fruitvale, Deep East Oakland y Little Saigon. Los dos oficiales asignados en Fruitvale hablan español y han establecido relaciones con residentes, visitantes, dueños de negocios y partes interesadas en el área. La OPD continúa desplegando su equipo de Operaciones contra Delitos Violentos para que las fuerzas del orden enfocadas y basadas en inteligencia atrapen a los delincuentes.

"Nuestro Centro de Inteligencia sobre Armas contra el Crimen participa activamente en el rastreo de armas de fuego y análisis balísticos", dice el oficial Rodgers, "y estamos trabajando con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley a nivel local, estatal y federal, colaborando en las investigaciones y la aplicación de la ley".

El oficial Rodgers también recomienda a los ciudadanos algunos consejos para que los ayuden a mantenerse seguros, como estar atentos a su entorno, ser discretos con sus teléfonos, carteras, joyas y otros objetos de valor, caminar con otras personas en áreas bien iluminadas y de mucho tráfico, no usar cajeros automáticos por la noche, no dejar objetos de valor o información personal en los automóviles, estacionarse en áreas bien iluminadas y, si lo siguen, conducir a un lugar seguro como la policía o los bomberos. Sobre todo, no dude en llamar al 911.

En un esfuerzo por abordar los problemas de falta de personal en la OPD, el Concejo Municipal de Oakland acaba de aprobar un proyecto de ley de resolución de seguridad pública que eventualmente debería resultar en más despachadores del 911, agentes de policía, programas de prevención de la violencia y equipos de vigilancia para los negocios locales. Se espera que pronto haya más ayuda en camino.

Chávez, sin embargo, siente que no se trata de señalar con el dedo. Confía en que también es su responsabilidad como ciudadanos y comerciantes ser parte de la solución.

"Los latinos siempre son optimistas", dice Chávez. “No buscamos culpas, guerra o venganza. Simplemente una vida mejor y la creencia de que juntos podemos marcar la diferencia para lograr un futuro más seguro y positivo”.