La jefa de bomberos Aileen Theile evalúa las estrategias de incendios forestales para parques
con su equipo de bomberos.

Debido a que los pronósticos a largo plazo predicen un clima seco, el departamento de bomberos del Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía se prepara para una temporada de incendios potencialmente peligrosa.

La Jefa de Bomberos Aileen Theile citó dos factores en particular. Los meteorólogos predicen brisas marinas secas más frecuentes. Y aunque este fue un invierno relativamente seco, algunas lluvias tardías de primavera estimularon el crecimiento de pastos ya de por si crecidos.

Los bomberos solían pensar en términos de una "temporada de incendios". Sin embargo, con el cambio climático, la temporada de incendios ahora es prácticamente todo el año.

Para combatir los incendios, la Jefa Theile dirige a dieciséis bomberos a tiempo completo y a unos 34 empleados de guardia, empleados del distrito con otras ocupaciones principales, pero que también son bomberos completamente capacitados y disponibles cuando es necesario.

Un componente nuevo e importante del departamento de bomberos es una cuadrilla de reducción de combustible de ocho miembros. Esta cuadrilla trabaja durante todo el año para mejorar la seguridad contra incendios limpiando la maleza de los senderos, podando árboles para eliminar los combustibles y juntando la vegetación resultante para su eliminación y quemándola “estratégicamente y donde sea apropiado”, como dijo la Jefa Theile. También luchan contra los incendios forestales, cuando es necesario.

El equipo de reducción de combustible también trabaja en el distrito en las colinas del Este de la Bahía. Ésta es una zona de vegetación adelgazada entre parques regionales y vecindarios residenciales adyacentes que se extiende desde el sur de Richmond hasta Castro Valley.

Tiene dos propósitos: ralentizar la propagación del fuego entre los espacios abiertos y los vecindarios adyacentes, y proporcionar a los bomberos un lugar para hacer un frente.

El cuartel de bomberos está en la Estación 1 en Tilden Regional Park cerca de Berkeley. Otras siete estaciones en el distrito cuentan con personal según lo exijan las circunstancias. Todos tienen camiones y otros equipos disponibles.

Un centro de despacho funciona las 24 horas del día en apoyo a los bomberos y la policía del distrito. Durante un incendio, los dos helicópteros de la policía del distrito funcionan como plataformas de observación para determinar la ubicación y velocidad de incendios, y el mejor acceso para el personal de tierra. Los helicópteros están equipados con baldes Bambi para combatir el fuego desde arriba con una capacidad de 250 galones.
Además de su propio personal y equipamiento, el distrito de parques tiene acuerdos de ayuda mutua con CAL FIRE, la Oficina de Servicios de Emergencia de California y todos los departamentos de bomberos de los condados de Alameda y Contra Costa. Esto permite una respuesta rápida a las emergencias dentro y fuera de los parques.
Por supuesto, la pandemia del coronavirus ha dominado las noticias en los últimos tiempos. En ese sentido, la Jefa Theile señaló que era más fácil para los bomberos observar los nuevos protocolos, debido a que de todos modos están acostumbrados a usar equipo de protección.
Sus medidas de seguridad adicionales incluyen la asignación de cuadrillas separadas para cada camión, permitiendo que solo el personal asignado en las estaciones y la designación de un bombero se acerque y evalúe a una víctima en una situación de emergencia, antes de involucrar a toda la cuadrilla. La descontaminación posterior al incidente se realiza según corresponda.
Hay formas importantes en las que el público puede ayudar al distrito a reducir los riesgos de incendio. Cabe señalar que no se permite fumar, incluyendo el vapeo, en los parques regionales. Y durante cualquier emergencia, los visitantes del parque deben seguir todas las instrucciones de los bomberos, la policía o los guardabosques.
Si descubres un incendio mientras te encuentras en un parque, llama al 911, informa la ubicación del incendio, el tamaño y la dirección del fuego si es posible, luego retírate de inmediato.
Más allá de eso, Theile dijo: “Pedimos a las personas que analicen detenidamente la seguridad contra incendios en sus propios patios traseros. No solo el esfuerzo de un vecino, sino debe hacerlo todo el vecindario".
“Treinta pies de delgado, limpio y verde” es el lema. Esto significa reducir la carga de combustible al cortar el césped. Más allá de los 30 pies también debería haber una vegetación más delgada. La información sobre espacios defendibles está disponible en el sitio web de CAL FIRE, fire.ca.gov.
También es importante tener un plan de evacuación en caso de que se acerque un incendio. "No espere a que le indiquen", dijo Theile. "Y no bloqueen la carretera para que los camiones de bomberos puedan entrar".
En resumen, “Infórmense y estén preparados”, agregó.

El Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía es el sistema de parques regionales más grande de la nación, que comprende 73 parques, 55 millas de costa y más de 1,300 millas de senderos para caminatas, ciclismo, equitación y educación ambiental. El Distrito de Parques recibe más de 25 millones de visitas anualmente en los condados de Alameda y Contra Costa.