Steve Hilton. Foto: Gage Skidmore (CC BY-SA 2.0)

El candidato republicano a la gubernatura de California, Steve Hilton, presentó una visión conservadora para el estado durante un foro virtual organizado por American Community Media, argumentando que la crisis de asequibilidad, las preocupaciones sobre seguridad pública y la presión sobre los servicios públicos son resultado de años de liderazgo demócrata y exceso de intervención gubernamental.

La conversación, moderada por la periodista Pilar Marrero, brindó a reporteros de medios étnicos y comunitarios la oportunidad de cuestionar a Hilton sobre inmigración, salud, educación, crimen, política climática y asequibilidad económica — temas centrales para las diversas comunidades de California.

Hilton, exasesor del ex primer ministro británico David Cameron y fundador de la organización de políticas públicas Golden Together, centró su candidatura en lo que describió como la restauración del “sueño californiano”. 

“Soy un inmigrante orgulloso y un nuevo ciudadano estadounidense”, dijo Hilton en sus comentarios de apertura. “He vivido el sueño californiano. La razón sencilla por la que me postulo es que ese sueño ya no existe para la mayoría de las personas”.

A lo largo de la discusión de casi treinta minutos, Hilton criticó repetidamente el liderazgo demócrata en California, citando los altos costos de vivienda, impuestos, precios de energía y tasas de desempleo como evidencia de que el estado está fallando a las familias trabajadoras.

Inmigración y cooperación federal

La inmigración surgió como uno de los temas más polémicos del foro. Al ser preguntado sobre cómo su administración abordaría la aplicación de leyes migratorias y los servicios para residentes indocumentados, Hilton enfatizó la distinción entre inmigración legal e indocumentada.

“Soy un candidato de los inmigrantes legales”, dijo, en referencia a su propia crianza en una familia húngara refugiada en Inglaterra antes de emigrar a Estados Unidos. 

Hilton argumentó que la aplicación de leyes migratorias es principalmente una responsabilidad federal y afirmó que California no debería obstaculizar los esfuerzos federales de cumplimiento de la ley.

“La pregunta para el próximo gobernador de California es: ¿va a trabajar activamente en contra de los resultados de la elección de 2024 cuando se trata de política migratoria o no?”, dijo Hilton, refiriéndose a las políticas federales de inmigración bajo la administración del presidente Donald Trump. 

Cuando le preguntaron sobre la fuerte dependencia de la agricultura californiana de la mano de obra indocumentada, Hilton reconoció esa dependencia económica, pero argumentó que el sistema actual es insostenible.

“No es saludable para nuestra sociedad tener una parte tan grande de nuestra economía dependiendo de la violación de la ley”, afirmó.

Hilton también sugirió que la automatización reemplazará cada vez más muchos trabajos agrícolas de bajos salarios en los próximos años, al tiempo que criticó políticas de asistencia pública que, según él, desalientan la participación laboral.

Al cierre de la entrevista, Marrero preguntó si apoyaría una propuesta de reforma migratoria en el Congreso para otorgar estatus legal a trabajadores indocumentados que llevan años viviendo en el país. Hilton evitó tomar una posición, reiterando que la reforma migratoria es un asunto federal.

Salud y servicios públicos

Sobre el sistema de salud, Hilton criticó la expansión del acceso a servicios médicos para inmigrantes indocumentados en California, argumentando que los servicios financiados por los contribuyentes deberían priorizar a ciudadanos y residentes legales.

“No creo que sea razonable pedirles a los contribuyentes de California que subsidien la atención médica de ciudadanos de otros países”, dijo.

También responsabilizó a las regulaciones laborales y al aumento en la demanda de servicios, que, según dijo, es “una consecuencia de la inmigración descontrolada que hemos visto en los últimos años”, por las presiones financieras que enfrentan los hospitales y las escuelas. 

En términos más amplios, Hilton sostuvo que los problemas de asequibilidad y servicios públicos en California están impulsados por el gasto excesivo del gobierno, cargas regulatorias y años de decisiones políticas fallidas bajo el liderazgo demócrata.

Asequibilidad y recortes de impuestos

La asequibilidad fue uno de los temas centrales de las declaraciones de Hilton. Propuso varias medidas de reducción de impuestos destinadas a aliviar la presión financiera que enfrentan los californianos, incluyendo eliminar el impuesto estatal sobre ingresos para los primeros $100,000 ganados, eliminar el impuesto anual de $800 para pequeños negocios y eximir las propinas de impuestos estatales.

También propuso reducir las tarifas de registro vehicular a una cuota fija anual de $71 por vehículo.

“La forma más directa es reducir los impuestos”, afirmó Hilton, argumentando que el presupuesto estatal contiene un nivel significativo de desperdicio e ineficiencia.

Hilton también prometió reducir los precios de la gasolina y las facturas de electricidad mediante la reversión de políticas energéticas estatales, aunque reconoció que esos cambios tomarían más tiempo en implementarse.

Educación, programas de diversidad y gasto público

Al ser cuestionado sobre si apoyaría esfuerzos similares a los impulsados por la administración Trump para frenar iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), Hilton dijo que su enfoque estaría en evaluar cómo se gasta el dinero de los contribuyentes.

Argumentó que las escuelas públicas deberían priorizar los fundamentos académicos por encima de lo que calificó como “temas politizados”.

“Tenemos resultados terribles, particularmente para estudiantes latinos y afroamericanos, en inglés, lectura y matemáticas”, dijo Hilton. “El enfoque de nuestro gasto debe ser la instrucción académica”.

Hilton criticó el gasto del gobierno de California, señalando que el presupuesto estatal casi se ha duplicado en la última década, mientras sostuvo que los resultados públicos han empeorado.

Incendios forestales y política climática

Al abordar la creciente crisis de incendios forestales en California, Hilton argumentó que el mal manejo forestal — y no únicamente el cambio climático — está impulsando incendios más grandes y destructivos.

“Se ha permitido que los bosques se vuelvan demasiado densos y sobrecargados”, dijo. “Cuando ocurre un incendio natural, es más probable que se convierta en un mega incendio”.

Criticó lo que llamó “ambientalismo extremo” y respaldó una mejor gestión forestal y manejo de vegetación, junto con restricciones ambientales más flexibles en torno a la prevención de incendios.

Crimen y delitos de odio

Hilton habló sobre la seguridad pública, argumentando que California se ha vuelto “demasiado blanda con el crimen”. 

Respaldó políticas de procesamiento penal más estrictas, mayor apoyo a las fuerzas del orden y el fin del cierre de prisiones, lo que, según dijo, ha saturado las cárceles de los condados y reducido la capacidad del estado para prevenir el crimen. 

Cuando se le preguntó específicamente sobre delitos y discursos de odio, Hilton condenó ataques dirigidos contra comunidades asiáticas y judías y dijo que esos delitos deben ser procesados agresivamente.

“Los delitos de odio son algo que no debe tolerarse”, afirmó.

Al mismo tiempo, enfatizó programas de rehabilitación y la reducción de la reincidencia criminal como parte de una estrategia más amplia de seguridad pública.

Una campaña centrada en el cambio 

La participación de Hilton subrayó los marcados contrastes ideológicos que probablemente definirán la contienda por la gubernatura de California. Su plataforma combina recortes de impuestos, desregulación, políticas de cumplimiento más estrictas y críticas al gobierno progresista — temas dirigidos a votantes frustrados por el aumento del costo de vida y preocupados por la seguridad pública.  

Queda por verse si esos mensajes resonarán en un estado profundamente demócrata. Sin embargo, durante el foro, Hilton buscó posicionarse como un outsider político que promete un cambio drástico en la dirección de California. 

“Necesitamos un cambio de dirección y un poco de equilibrio en nuestro sistema”, dijo Hilton. “No es saludable que un solo partido controle todo durante tanto tiempo”.