Cuando sueñas en ser una persona de éxito o piensas en tus metas personales, el hecho de creer que es posible y alcanzable te hace estar a la mitad de la batalla. Este reto mental es una realidad para todos, sin embargo es un reto más grande para los jóvenes Hispanos, especialmente aquellos que no tienen familia con educación académica o carreras profesionales.

Ser un efectivo y singular puente para los estudiantes es el propósito del Proyecto Puente, su objetivo es preparar académicamente a los estudiantes para incrementar su número - de estudiantes - en los colegios y en las universidades, se gradúen y después regresen a la comunidad como mentores o líderes de las futuras generaciones. El programa apoya el éxito académico de los estudiantes de preparatoria y del colegio a través de cursos de inglés, consejería académica y orientación de profesionales en el campo laboral que trabajan en su comunidad.

El Proyecto Puente inició en el Colegio Chabot en Hayward hace 26 años por los miembros de la facultad Felix Galaviz y Patricia McGrath. Felix estaba muy preocupado acerca de los altos índices de deserción escolar en los Hispanos y se comprometió a estudiar el problema para crear soluciones. El concluyó que los estudiantes Hispanos necesitaban ayuda extra con el inglés y más consejería académica.

Felix y Patricia desa-rrollaron un nuevo curso de inglés e introdujeron más material cultural en las clases, específicamente lite-ratura de escritores Latinos. También se dio cuenta de la necesidad de voluntarios Hispanos profesionales en la comunidad para ser mentores de los estudiantes. Felix dice que se percató de que el programa había tenido éxito cuando los estudiantes empezaron a preguntarle acerca de los títulos profesionales. "Esa fue la señal de que los estudiantes se sentían exitosos en el salón de clases y tenían una meta profesional en mente," dijo.

Cristina Tapia, estudiante del Colegio Chabot, se está esforzando por crear una mejor vida para ella. Ella representa a la estudiante que realmente necesita el apoyo que Puente provee. "Yo quiero inspirar a mi familia y a la comunidad," dice ella. "Yo veo lo difícil que ha sido para mi mamá y yo no quiero vivir así." Cristina trabaja y asiste a clases en Chabot. "Es difícil no tener tiempo para los amigos, pero la escuela es primero," agregó.

El Proyecto Puente es una fuente de orgullo local para la gente de Hayward ya que se ha expandido a 56 colegios comunitarios y 36 preparatorias a lo largo de California. Omar Cardenas es un estudiante muy motivado que forma parte del programa en el Colegio San Joaquin Delta en Stockton. "Si no fuera por Puente, mi desenvolvimiento e interes en la escuela no serían tan fuertes, mi motivación no sería fuerte," dice.

La asesoría y orientación que Puente provee es vital para el éxito de los estudiantes. Ramón Parada es consejero académico e instructor en el Colegio Chabot así como coordinador del programa Puente. "A los estudiantes les gusta la idea de que exista un programa que les ayude a descubrir sus metas," dice él. Ramón añade que al trabajar con los consejeros de Puente, los estudiantes toman experiencia y desarrollan habilidades importantes para su futuro profesional. Y sobre los consejeros voluntarios, los estudiantes "realmente aprecian que alguien se dé el tiempo de hablar con ellos acerca de cómo alcanzar el éxito."

David Peña, agente de seguros de State Farm en Hayward, ha sido consejero de Puente por 15 años y es co-director del programa de consejeros, que cuenta con más de 100 consejeros en el Colegio Chabot. "Me hubiera gustado que cuando yo asistía a la escuela hubiera este tipo de programas," dice él. "Puente ayuda a los estudiantes a soñar y a ver las posibilidades de todo lo que pueden alcanzar," agrega. David destaca que el aspecto que hace único a Puente es que en adición a la consejería el programa está conectado con lo académico y eso hace a los estudiantes más responsables en clase.

Puente también conecta a los estudiantes con la comunidad involucrándolos con organizaciones comunitarias y dándoles oportunidades profesionales. Como miembro de la Cámara de Comercio Hispana en el Condado de Alameda (www.hccac.com), David recomienda constantemente contratar estudiantes de Puente, refiriéndose a ellos como buenos trabajadores. David ya contrató tres estudiantes bilingues de Puente para su compañía de seguros en Hayward.

Mark Salinas es un excelente ejemplo del éxito del programa Puente. El es profesor de Estudios Etnicos en el Colegio Chabot y siente que Puente hizo una gran diferencia para él cuando estaba terminando la preparatoria. "A través de Puente fui expuesto a un ambiente profesional, un lado muy diferente al de la comunidad," dice él. "Puente me dió las experencias que de otra manera no hubiera obtenido," añade. Actualmente él dice a sus estudiantes que "tu no necesitas una educación profesional para ser éxitoso, pero de esa manera tendrás muchas más opciones. No hay una mejor predicción del éxito que obtener una educación profesional," concluyó.

Con el apoyo del Proyecto Puente, de sus consejeros y orientadores, los estudiantes tienen una gran oportunidad de hacer que la educación los lleve al camino de sus sueños.

Ramón Parada dice que muchos estudiantes quieren regresar a Puente después de que terminaron su educación. Ellos le dicen: "Yo quisiera regresar y ser un consejero para poder ayuduar a otros." La misión esencial de Puente es ayudar a los estudiantes a obtener educación avanzada, pero el mejor logro del programa es enseñar a los jóvenes la importancia de ayudar a otros.

Para más información acerca del Programa Puente llame al 510-723-7120 o visite: www.puente.net.