Si bien la mayoría de los latinos en EE.UU. hablan español, no todos lo hacen. El 24 por ciento de todos los adultos latinos dicen que solo pueden mantener un poco o nada una conversación en español.

Más de la mitad de los latinos en EE.UU. que no hablan español han sido avergonzados por otros latinos

El lenguaje desempeña un papel crucial en la experiencia humana, conectando a las personas con su herencia cultural y brindando un sentido de orgullo. Sin embargo, para muchos hispanos en Estados Unidos, el idioma puede ser también una fuente de ansiedad y vergüenza. Un estudio del Pew Research Center revela que, aunque el 78 por ciento de los hispano-estadounidenses considera que no es necesario hablar español para identificarse como latino, más de la mitad de quienes no hablan español reportan haber sido avergonzados por otros hispanos debido a ello.

“El idioma es una parte esencial de la experiencia latina para algunos dentro de la comunidad”, dijo Lorena Garibay, graduada de la Universidad Estatal de San Francisco. “Nos permite conectarnos con la comunidad hispanohablante y abre la puerta a nuestra cultura, arte, música y literatura”.

Hoy, en EE.UU. la población hispana ha crecido a 65 millones, lo que representa una mezcla con orígenes diversos. Muchos inmigrantes recientes dominan el español, mientras que una parte importante de los hispanos nacidos en Estados Unidos son bilingües y hablan tanto inglés como español con fluidez. Sin embargo, “el grupo de hispanos de más rápido crecimiento en EE.UU. comprende personas de tercera generación o superiores—aquellos nacidos en los EE.UU. de padres nacidos en Estados Unidos”, dijo a PBS Mark Hugo Lopez, director de Investigación sobre Raza y Etnia del Pew Research Center. Es posible que estos Hispanos de tercera generación no hablen español con tanta fluidez, pero aun así se identifican como hispanos.

El estudio del Pew Research Center reveló que los hispanos en EE.UU. que consideran su identidad hispana como fundamental para su autoconcepto son más propensos a resaltar la importancia de que las futuras generaciones hablen español. Además, tienen una mayor tendencia a creer que hablar español es esencial para ser considerado hispano.

“Creo que puedes identificarte como latino sin hablar español”, agregó Garibay. “Pero hablar el idioma te permite compartir y conectarte con otros en la comunidad. Hay expresiones que no se pueden traducir al inglés y por eso es importante que quienes realmente quieran conectarse con su cultura intenten aprender español”.

Muchos sienten esta tensión cultural, ya que cuatro de cada diez adultos hispanos informan que escuchan con frecuencia bromas de otros hispanos sobre quienes no hablan español o no lo hablan bien. “Son los latinos más jóvenes los que experimentan esta vergüenza más que las generaciones mayores”, explicó Lopez, señalando que “los jóvenes latinos con educación universitaria, en particular, reportan esta presión, y más del 60 por ciento dice que han sido avergonzados por no hablar español. Es una experiencia continua que impacta a los jóvenes”.

Garibay compartió que muchos hispanos que no hablan español expresan su arrepentimiento. “Cuando conozco a alguien que no habla español, a menudo me dicen que desearían que su familia les hubiera enseñado el idioma”, dijo. 

Los hallazgos del Pew Research Center resaltan una relación compleja de los hispanos en EE.UU. con el idioma español—equilibrando el orgullo, la conexión cultural y el deseo de inclusión en las líneas generacionales.

• Si bien la mayoría de los latinos en EE.UU. hablan español, no todos lo hacen. El 24 por ciento de todos los adultos latinos dicen que solo pueden mantener un poco o nada una conversación en español. Entre los latinos de tercera o superior generación, una proporción mucho mayor no hablan español: cerca de dos tercios (65 por ciento) de los latinos de tercera o superior generación dicen que no pueden mantener bien una conversación en español.

• Aproximadamente la mitad de los latinos en EE.UU. que no hablan español se han sentido avergonzados por ello. El 54 por ciento de los hispanos que dicen que no hablan más que un poco de español dicen que otra persona hispana los ha hecho sentir mal por ello.

• Algunos hispanos hacen bromas a quienes no hablan español. Cuatro de cada diez adultos hispanos dicen que escuchan a otros hispanos hacer bromas, muy a menudo o con mucha frecuencia, sobre hispanos que no hablan español o no lo hablan bien.

• El uso del spanglish está muy extendido entre los Hispanos en Estados Unidos. El 63 por ciento afirma hablar spanglish, una combinación de español e inglés, al menos algunas veces.

• La identidad hispana personal está relacionada con las opiniones sobre el español. Los hispanos en Estados Unidos que consideran que su identidad hispana es extremadamente o muy importante en la forma en que piensan sobre sí mismos son más propensos que otros hispanos a decir que es importante que las generaciones futuras hablen español. También es más probable que digan que es necesario que alguien hable español para ser considerado hispano.

Para los latinos en Estados Unidos, hablar español puede ser mucho más que una simple habilidad de comunicación; es un poderoso marcador de identidad y un puente hacia el patrimonio cultural. Para muchos, el idioma español es un motivo de orgullo y los padres latinos a menudo alientan a sus hijos nacidos en Estados Unidos a aprenderlo y hablarlo como una forma de mantenerse conectados con sus raíces. En particular, Estados Unidos alberga una de las poblaciones de habla hispana más grandes del mundo, lo que destaca la importancia del idioma y su creciente presencia en las comunidades.