Debido a los retos financieros, médicos, emocionales y logísticos que enfrentan las parejas mayores y que ponen en peligro sus relaciones, ahora hay una gran necesidad de programas de cuidado de calidad. Actualmente en el Área de la Bahía hay trece parejas casadas y varias parejas que no lo están, que se han inscrito en un programa de cuidado especial que ayuda a las personas mayores que tienen problemas de salud para que puedan manejar sus necesidades y compartir momentos especiales juntos.

Estas parejas felices están entre las más de 600 personas mayores que participan en el Programa Integral para el Cuidado de Ancianos (PACE, por sus siglas en inglés) en Center for Elders’ Independence (CEI), que cuenta con cuatro centros en Oakland y Berkeley. Muchas parejas se cuidan entre sí por un tiempo, pero eventualmente llegan a un punto donde necesitan más apoyo para manejar los problemas de salud de su pareja. El programa PACE de CEI ofrece servicios médicos y sociales integrales que permiten que las personas mayores que tienen múltiples problemas médicos puedan permanecer viviendo en sus hogares en vez de en un asilo.

Las parejas que participan en el programa PACE planean compartir juntos el día de San Valentín y agradecen a CEI por ayudarles a realizar su sueño. Dos participantes de CEI, Darlene y Celestino Aragón, tuvieron dos citas amorosas y luego se casaron. Eso fue 50 años atrás. Antes de inscribirse en el modelo de cuidado PACE, los Aragón, como muchas personas mayores, no visitaban a su médico regularmente, a pesar de que tenían múltiples problemas médicos. En vez de eso, buscaban cuidado en la sala de emergencias, con una serie de médicos y medicamentos, sin nadie que manejara su cuidado, y con poco conocimiento sobre sus condiciones médicas y la mejor forma de tratarlas. Cuando vino a PACE, la primera evaluación médica que se le realizó a Darlene reveló que padecía de presión alta y de diabetes. Darlene dice que CEI es diferente a los otros proveedores de cuidado de salud que ella y Celestino han tenido.

“En CEI, nos examinan y nos cuidan”, dice ella. “Los doctores y las enfermeras hablan con nosotros. Nos explican por lo que estamos pasando y lo que tenemos que hacer para mejorarnos. Me alegra tanto que ellos se encarguen de mi salud y que me apoyen”.

Celestino está de acuerdo. “Cuando tuve mi derrame cerebral, los de CEI me recogieron en el hospital y me llevaron a mi casa. Y luego me llamaban todos los días y me preguntaban cómo estaba; otros doctores no harían eso”.

El modelo de cuidado de PACE es ofrecido por 97 organizaciones en 31 estados. Los expertos en política denominan a PACE el "estándar de oro para la atención geriátrica" porque PACE proporciona todos los servicios necesarios para tener una mejor calidad de vida, a las personas mayores con problemas médicos y de bajos recursos que reúnen los requisitos. Los participantes de CEI reciben un plan de cuidado personalizado que incluye cuidado médico, transporte, medicamentos recetados, cuidado en el hogar, centros de día, rehabilitación y más.

Neftalí Flamenco se siente muy orgulloso de Edith, con quien ha estado casado por 36 años. Tomados de la mano, ambos recuerdan el principio de su matrimonio. “Ella era mi milagro, me consentía mucho, y por eso engordé”, dice él.
Edith trabajó haciendo limpieza por muchos años hasta que sus rodillas y sus codos no aguantaron más. Mientras que él trabajó en la construcción lo que empezó a causar estragos en su cuerpo. Edith cuidaba a su esposo cuando él llegaba del trabajo, pero dice que llegó el momento en que “Ya no podía ayudarlo. El no podía trabajar y yo no podía ayudarlo; era muy triste para mí”.

Tres años atrás, un amigo les recomendó ir a CEI y no podían creer su buena suerte. Ambos se sienten mucho mejor con el tratamiento y la atención que reciben para sus condiciones de salud. Con grandes sonrisas dibujadas en sus caras, los Flamenco elogian sus experiencias en CEI.  Edith lo resume diciendo: “todo es perfecto, nos ayudan con todo en nuestras vidas. Me ayudan a sentirme mejor, a que ya no esté triste, y me enseñan lo que está sucediendo con mi cuerpo. Con su ayuda, ahora estoy aprendiendo sobre los tratamientos y estoy recibiendo terapia física”.

Neftalí está de acuerdo. “Ahora puedo respirar y caminar con más facilidad”, dice él. “Me gusta que nos ayudan en casa, porque así Edith ya no tiene que sufrir tratando de lavar la ropa. Este lugar es como nuestra casa, nos escuchan y nos encanta venir aquí juntos. Ahora tenemos una vida mejor, no tristeza ni preocupaciones”.

El Programa Integral para el Cuidado de Ancianos (PACE, por sus siglas en inglés) es un modelo de cuidado de salud nacional a largo plazo y un beneficio permanente de Medicare. CEI opera tres centros de PACE en Oakland y uno en Berkeley que sirven a personas mayores con problemas de salud, desde El Sobrante y Richmond hasta Hayward. Para más información, visite cei.elders.org o llame al 510-433-1150.