Hace aproximadamente un año, el presidente Trump declaró que los precios de los medicamentos eran "una carga para el pueblo estadounidense" y "una de mis mayores prioridades [del presidente Trump] es reducir el precio de los medicamentos recetados".
Él ciertamente ha estado tratando.
Solo en 2018, el presidente Trump implementó un índice de precios internacionales para evitar que los productores extranjeros de medicamentos cobraran de más a los pacientes de EE. UU., focalizó los reembolsos de medicamentos específicos entre los productores y los intermediarios, y emitió planes de la Parte D de Medicare con más poder para negociar los precios de los medicamentos. También amenazó a los proveedores de medicamentos para no aumentar los precios. A pesar de estos esfuerzos, el año 2019 comenzó con un aumento continuo de los precios de cientos de fármacos populares.
Pero el fracaso persistente del presidente Trump no lo ha disuadido. Más recientemente, dirigió su atención hacia la reducción de los precios de los servicios de salud.
A principios de la semana pasada, el presidente firmó una orden ejecutiva que exige que los hospitales publiquen sus tarifas negociadas para procedimientos comunes. Al exigir una mayor transparencia de precios, espera que los pacientes puedan evitar mejor los cargos excesivos. En sus propias palabras, la "falta de transparencia en los precios ha enriquecido enormemente a los gigantes de la industria [de la salud]". Al "devolver ese poder a los pacientes", él cree que los costos de la atención médica "bajarán, bajarán mucho".
Pero, ¿el uso del poder ejecutivo hará bajar los precios de la atención médica? Los eventos recientes sugieren lo contrario.
Esta es la tercera orden ejecutiva que el presidente Trump ha firmado con la intención de reducir los costos de atención médica. El primero, en 2017, se implementó para reestructurar el mercado de seguros de salud en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para ayudar a los estadounidenses a tener una atención médica más asequible. Su segundo, en 2018, alarga los planes de salud a corto plazo. Como un artículo publicado en las notas de Health Affairs, las primas de seguro de salud han aumentado. Otras investigaciones sugieren que se espera que estos y otros costos relacionados con la atención de la salud sigan aumentando en el futuro previsible a pesar de las órdenes ejecutivas anteriores de Trump.
Aunque las órdenes ejecutivas crean leyes, tales medidas no pueden invalidar las leyes de la economía. Y las leyes de la economía nos dicen que la desregulación permite una mayor competencia que reduce los precios al consumidor (o pacientes).
Consideremos el caso del Centro Quirúrgico de Oklahoma. Hace casi 18 años, los médicos Keith Smith y Steven Lantier comenzaron a mostrar voluntariamente los precios de sus procedimientos para "iniciar una guerra de precios" y socavar su competencia. Al publicar sus precios en su oficina y en línea, el centro pudo atraer pacientes de todo el país. Siguiendo su ejemplo, otros hospitales y centros de imagen en Oklahoma comenzaron a publicar sus precios.
Estos resultados son exactamente lo que el Presidente espera al aprobar su orden ejecutiva más reciente. Sin embargo, se lograron porque Oklahoma impone menos restricciones a las prácticas organizativas de los médicos en comparación con otros estados. En consecuencia, los médicos pudieron competir más fácilmente y ofrecer a los pacientes precios más bajos. Y no se necesitaba ninguna ley que los obligara a hacerlo.
Podemos aplaudir al presidente Trump por sus continuos esfuerzos para hacer que la atención médica sea más asequible. Sin embargo, su falta de éxito anterior indica que más de lo mismo es un paso en la dirección equivocada. Hasta que él y otros formuladores de políticas adopten la desregulación de la asistencia médica, se logrará poco progreso.
Raymond J. March es investigador en el Instituto Independiente y Profesor Asistente de Agronegocios y Economía Aplicada en la Universidad Estatal de Dakota del Norte.
La versión original de este artículo fue publicada en el blog del independent.org. El artículo fue traducido al español por Visión Hispana Newspaper.