En marzo, los californianos necesitaban un estado de emergencia en COVID-19 porque el virus no era familiar y nuestro sistema de salud no estaba preparado. California ya está preparada. Es hora de poner fin a la emergencia, devolver las decisiones a las personas y aportar más perspectivas, más preguntas y más supervisión.

COVID-19 no fue un terremoto. Fue una emergencia por la incertidumbre y falta de preparación. Cuando llegó, no sabíamos qué tan fatal era o qué tan rápido se propagaría, y temíamos que abrumara a nuestros hospitales.

Debido a la incertidumbre y a la falta de preparación y la necesidad anticipada de ayuda mutua local, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia el 4 de marzo. Esta declaración otorgó poderes ilimitados a los funcionarios de salud, tanto a nivel local como estatal, para frenar el virus. Las órdenes que requieren que los californianos se queden en casa y cierren escuelas y negocios se basan en estos poderes de salud pública raros y no controlados. Bajo un estado de emergencia, nadie puede anular las órdenes de un oficial de salud, ni sus jefes, ni las legislaturas ni el gobernador.

Después de meses de vivir con COVID-19, tenemos más certeza. El virus es 10 veces menos fatal de lo que pensábamos al principio. La gran mayoría que lo atrapa tendrá síntomas leves o nulos. Los niños se salvan en gran medida.

Los condados de California no han necesitado ayuda mutua de salud. Los hospitales se reacondicionaron rápidamente para un tsunami que nunca llegó. Los hospitales de California tienen cerca del 40% de sus camas vacías. Reabrir en pasos es seguro si observamos cuidadosamente las nuevas hospitalizaciones. Si llega otra ola, los hospitales están preparados.

Las infecciones arderán tanto si reabrimos como si no. La propagación es una progresión natural de la epidemia en las geografías de California. El virus no llega a todas partes a la vez; encuentra un grupo susceptible, se mueve de persona a persona dentro de redes de transmisión limitadas que a menudo se extinguen por sí mismas. Nuestra curva epidémica no se ve sustancialmente diferente a la mayoría de los otros estados. Tenemos una proporción estable de pruebas que se vuelven positivas. Las visitas médicas por infecciones respiratorias son más bajas hoy que en el mismo momento del año pasado.  

La salud pública está mejor preparada con centros de pruebas y rastreo de contactos. La buena higiene y la salud pública pueden controlar COVID-19. Corea del Sur controló su epidemia con pruebas ampliadas y conciencia pública solamente.

Deberíamos estar agradecidos de tener un espacio para respirar. Tomar decisiones sobre nuestras formas de vida, nuestras escuelas y nuestras libertades es demasiado importante para que las tome un pequeño círculo de personas.

El daño colateral de las órdenes de emergencia de salud pública ha afectado a todos los aspectos de nuestras vidas. Nuestros hijos están fuera de la escuela sin una perspectiva clara de regresar; las empresas se declaran en bancarrota; millones de trabajadores están desempleados; y con la finalización de la asistencia adicional por desempleo, miles pueden estar enfrentando hambre y falta de vivienda.

En la mayoría de los estados, los funcionarios de salud pública no tienen poderes sin control, pero desempeñan un papel consultivo, aportando evidencia científica. Si necesitamos extender las restricciones económicas o traerlas de vuelta, los oficiales aún pueden llevar su experiencia a la luz del sol de nuestras cámaras legislativas. Deberíamos tener la opinión de los economistas y saber qué está pasando con nuestros presupuestos y otros programas sociales. Deberíamos escuchar a los pediatras y maestros sobre cómo les irá a los niños. Deberíamos tener un registro público de la ciencia y los hechos.

El gobernador puede terminar la emergencia hoy con un plumazo. La Legislatura podría hacer esto con resoluciones aprobadas por el Senado estatal y la Asamblea. Si hay razones para extender la emergencia, se nos debe informar a las personas.

En las democracias, las emergencias que otorgan poderes extraordinarios a unas pocas personas nunca deberían prolongarse. Declaramos una emergencia para prepararnos para la pandemia de COVID-19. Es junio y California está preparada. Entonces, ¿no es hora de poner fin a la emergencia? O, si no ahora, ¿cuándo?

El artículo original fue publicado en el sitio calmatters.org: It’s time to end the state of emergency over COVID-19. El artículo fue traducido por el periódico Visión Hispana.

El Dr. Rajiv Bhatia es profesor clínico asistente de medicina afiliado en la Universidad de Stanford. Es ex oficial adjunto de salud del Departamento de Salud Pública de San Francisco, drajiv@stanford.edu. El Dr. Jeffrey Klausner es profesor de Medicina y Salud Pública en la Universidad de California, Los Ángeles. Es un ex oficial médico de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades y un ex oficial de salud adjunto en el Departamento de Salud Pública de San Francisco, JDKlausner@mednet.ucla.edu. Escribieron este comentario para CalMatters.