La crisis de las personas sin hogar en California ha afectado al estado durante años y, a pesar de gastar una asombrosa cantidad de dinero para intentar resolverla, el problema no hace más que empeorar.

En 2018, California tenía alrededor de 130,000 personas sin hogar. Hoy, esa cifra supera los 170,000. Esto equivale a un aumento de más del 30 por ciento. Durante esos mismos cinco años, los legisladores demócratas y el gobernador gastaron 20,000 millones de dólares intentando (y fracasando) abordar esta crisis. Si el dinero no es un problema, ¿qué lo es?

Las personas sin hogar se enfrentan a condiciones duras, peligrosas e inhumanas al vivir en la calle. En 2021, 5,000 personas sin hogar murieron en las calles de California. Según UC San Francisco, tienen 16 veces más probabilidades de morir repentinamente que la población general. También tienen más probabilidades de ser víctimas de delitos. Los datos del condado de San Diego muestran que las personas sin hogar tenían 19 veces más probabilidades de ser asesinadas y 12 veces más probabilidades de ser agredidas en comparación con la población con hogar.

Es importante recordar el aspecto humano de la crisis. Los que están en la calle son la madre, el padre, el hermano, la hermana, la hija y el hijo de alguien. Tenían una vida antes de quedarse sin hogar. Circunstancias desafortunadas (pérdida de empleo, salud mental, adicción a sustancias, dolor o cualquier otra cosa) los llevaron a esta trágica situación.

Las tiendas de campaña y las condiciones deplorables son cada vez más comunes en toda California. Los campamentos se alinean en casi todas las cuadras en algunas áreas. Los niños están expuestos al consumo abierto de drogas y a otras actividades delictivas peligrosas. Los californianos pagan el costo de vida más alto en los Estados Unidos; no deberían tener que saltar sobre agujas usadas para drogas en sus parques ni tener miedo de caminar por su calle.

Es evidente que el enfoque actual no está funcionando. Es hora de cambiar el enfoque de simplemente arrojar dinero al problema a implementar cambios de políticas compasivos y efectivos que se centren en la rendición de cuentas.

No es que los recursos financieros carezcan de importancia para abordar la crisis de las personas sin hogar, pero es hora de darse cuenta de que el problema no se puede resolver sólo con dinero. Invertir miles de millones en esta cuestión sin una estrategia bien pensada es como intentar apagar un incendio con un suministro interminable de gasolina.

A largo plazo, California necesita construir más viviendas e instalaciones de salud mental y necesita capacitar y educar a más personas para que brinden servicios en esas instalaciones. El año pasado, cuando el estado tenía un superávit de $100 mil millones, los republicanos del Senado de California propusieron usar el 10 por ciento del mismo ($10 mil millones) para expandir nuestra infraestructura de salud mental. Lamentablemente, esta propuesta fue rechazada por los legisladores demócratas.

A pesar del cambio del déficit en la salud presupuestaria, estoy seguro de que el estado tiene fondos para esta infraestructura en nuestro presupuesto del fondo general, que supera los $200 mil millones al año.

En el corto plazo, necesitamos restaurar la seguridad, el saneamiento y la calidad de vida limpiando con compasión los campamentos que han surgido en todo el estado. Muchas de las personas que están dentro de ellos se encuentran en evidentes estados de angustia. Dejarlos vivir (y morir) en las calles es inhumano, insalubre y a menudo peligroso, tanto para las personas que viven en los campamentos como para quienes viven en los vecindarios que los rodean.

¿Qué significa “limpiar campamentos con compasión”? Nuestro objetivo no es criminalizar a las personas sin hogar, sino sacarlas de las calles mediante un enfoque que las conecte con servicios que necesitan desesperadamente.

Ya estamos viendo a los gobiernos locales implementar medidas para lograrlo. Recientemente, el Ayuntamiento de San Diego aprobó la Ordenanza sobre campamentos inseguros. La ordenanza prohíbe los campamentos para personas sin hogar en todos los espacios públicos, incluidas escuelas y parques, si hay camas disponibles en los refugios. La Junta de Supervisores del Condado de San Diego está explorando opciones para implementar la ordenanza en todo el condado. Los Ángeles y Sacramento también aprobaron medidas destinadas a despejar estos campamentos inhumanos.

Ya es hora de que implementemos una política similar en todo el estado. Las tiendas de campaña están por todas partes. Ninguna comunidad es inmune y esta crisis necesita una solución a nivel estatal.

El año pasado, presenté el proyecto de ley bipartidista Senatorial 31 para prohibir los campamentos cerca de áreas sensibles alrededor de escuelas, parques, bibliotecas y guarderías y conectar a las personas sin hogar afectadas con tratamiento y servicios.

Desafortunadamente, la medida fue rechazada por los legisladores demócratas liberales del Comité de Seguridad Pública del Senado. Curiosamente, estos legisladores no votaron en contra de la medida, simplemente se negaron a emitir un voto, probablemente por temor a una reacción violenta por no haber abordado una vez más la crisis de las personas sin hogar.

No me rendiré y seguiré presionando para que se adopte una política estatal que despeje compasivamente estos campamentos.

A medida que exploramos nuevos enfoques para la crisis de las personas sin hogar, es importante reflexionar sobre lo que falló en el pasado y por qué. Gracias a las demandas de rendición de cuentas de los republicanos del Senado de California, es posible que finalmente obtengamos algunas respuestas a una gran pregunta: ¿Qué pasó con los miles de millones de dólares gastados en personas sin hogar? Este año, el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa autorizó una auditoría sobre el gasto de las personas sin hogar con apoyo bipartidista. No podemos seguir repitiendo los mismos errores fallidos y costosos del pasado.

Estoy renovando mis llamados a los demócratas del Capitolio para que trabajen de manera bipartidista, actúen en los campamentos de personas sin hogar y se concentren en la seguridad y el bienestar de los más vulnerables de nuestras comunidades. El actual enfoque estatal hacia las personas sin hogar está claramente fallando y los californianos están cansados de él. Es hora de que todos los funcionarios electos den prioridad a la compasión y la seguridad por encima del juego político. No renunciaremos a la lucha para proteger a nuestras comunidades y limpiar los campamentos con compasión.

Ambas partes coinciden en que no podemos permitir que continúe la crisis de personas sin hogar en California. El estado debe adoptar un nuevo enfoque para arreglar California. Podemos y debemos hacerlo mejor.

La versión original de este artículo fue publicada en calmatters.org. El artículo fue traducido al español por Visión Hispana Newspaper.