Respuesta pandémica que limita el aislamiento de las personas mayores

El aislamiento social ha demostrado ser una de las realidades más desafortunadas de la pandemia de COVID-19, especialmente para las personas mayores que viven con afecciones médicas graves, una de las poblaciones más vulnerables al COVID-19.

Durante muchos años antes de la pandemia, algunas organizaciones del Área de la Bahía que sirven a las personas mayores han estado brindando programas enfocados en la interacción social. La pandemia ha obligado a un cambio radical en sus servicios para mantener a las personas mayores vulnerables seguras, saludables y conectadas.

On Lok es una organización sin fines de lucro del Área de la Bahía que opera el Programa de Cuidado Todo Incluido para Personas Mayores (PACE), que permite a las personas mayores vivir en casa durante el mayor tiempo posible al brindar atención médica integral y servicios sociales.

Daniel Guzman-Garza ha trabajado para On Lok durante 24 años y actualmente es supervisor del centro en San Francisco.

“Debido a la pandemia, tuvimos que cerrar todos nuestros centros y cambiar la forma en que servimos y ayudamos a nuestros participantes”, dice Guzman-Garza. "Hemos ampliado nuestros servicios a la comunidad, por lo que no es necesario que nuestros participantes vengan a los centros; un miembro del personal irá a la casa del participante y llevará alimentos, recetas, suministros, etc."

Los centros On Lok comenzaron a ofrecer tele-salud a las personas mayores en el hogar. Con la supervisión de enfermeras, dietistas y cuidadores, identificaron el nivel de necesidades de cada participante para personalizar la ayuda que recibe el participante.

“El cambio ha sido drástico”, dice Guzman-Garza. “A los participantes les falta la socialización con los demás miembros y personas, pero también tienen miedo. Hay familias que prefieren no recibir visitas y solo piden llamadas telefónicas para comprobar que todo está bien con el participante”.

Con respecto a la tecnología, Guzman-Garza dice que ha sido un gran esfuerzo para los participantes del programa familiarizarse y sentirse cómodos con la nueva forma de interacción y comunicación, pero no ha sido una barrera para servir y ayudar a los participantes. On Lok tiene un canal de YouTube para ofrecer a los participantes entretenimiento adecuado, como leer un libro, tocar un instrumento y diferentes actividades.

“Además, tenemos voluntarios que hablan con nuestros participantes para que no se sientan aislados”, agrega Guzman-Garza. “Tambien, enviamos paquetes con libros para colorear, rompecabezas y diferentes actividades para que los participantes no solo vean las noticias de la televisión”.

Otra organización con una larga historia de servicio a las personas mayores en el Área de la Bahía es el Center for Elders’ Independence (CEI). CEI ayuda a las personas mayores en riesgo a vivir en casa, en lugar de vivir en hogares de ancianos, a través de un programa nacional de atención integrada conocido como PACE. El programa ofrece servicios médicos, dentales, oftalmológicos, de podología, atención domiciliaria y administración de casos completos reembolsados por Medicare y Medi-Cal. CEI atiende a personas mayores en los condados de Alameda y Contra Costa con centros PACE en Oakland, Berkeley y San Leandro.

Para continuar brindando atención como un servicio esencial durante la pandemia, CEI tuvo que reinventarse rápidamente y encontrar nuevas formas de operar. La directora ejecutiva de CEI, Linda Trowbridge, lo llama una transformación "asombrosa".

“En una semana, tuvimos que descomprimir el cuidado de 900 personas al día en nuestros cinco centros para poder atender a todos en sus hogares”, dice Trowbridge.

Los centros de CEI han permanecido abiertos para un número limitado de participantes que necesitan atención médica en persona y para quienes no tienen un lugar seguro para quedarse durante el día.

"Rediseñamos todos nuestros sistemas de atención para garantizar la seguridad del personal y los participantes", dijo el Dr. James Mittelberger, director médico de CEI. "La tecnología acelera nuestra capacidad para brindar atención de calidad donde tiene más sentido para cada persona a la que servimos".

El personal clínico de CEI lleva iPads a los hogares de las personas mayores para "visitas virtuales al médico", que incluyen escuchar el corazón y los pulmones de forma remota, que es un control clave del estado de salud durante la pandemia. Los intérpretes de idiomas ayudan según sea necesario, a través de Zoom en línea o por teléfono durante las visitas de tele-salud.

El equipo de atención integral de CEI, formado por médicos, enfermeras, nutricionistas, trabajadores sociales, administradores de actividades y terapeutas, ahora realiza la mayoría de las evaluaciones con Zoom. Todos se reúnen virtualmente en casa con el participante para las evaluaciones que dan forma al plan de atención personalizado todo incluido de cada persona mayor.

El enfoque del programa de actividades de CEI es reducir el aislamiento, que puede ser un obstáculo importante para mantener la salud y la resistencia de las personas mayores confinadas en el hogar. Al comienzo de la pandemia, solo el 10 por ciento de los participantes de CEI tenían capacidad en línea. Ha sido un desafío impulsar la alfabetización digital y hacer que la mayor cantidad posible de personas mayores en línea se unan a actividades virtuales y socialicen entre sí. Para el personal de actividades de CEI, ha sido un proceso lento configurar a las personas mayores caso por caso para que usen teléfonos inteligentes y iPads. La paciencia y la perseverancia están dando sus frutos.

"Todo vale la pena cuando las personas aparecen en la pantalla, cuando pueden verse y hablar entre ellas, sus ojos se iluminan", dijo Andrew Hayes, Gerente de Actividades y Voluntarios. "Los participantes literalmente rompieron a llorar porque pudieron hablar con sus compañeros de mesa con quienes no habían hablado en semanas".

CEI ofrece veinte actividades de video en línea programadas cada semana, desde ejercicios hasta juegos de trivia, karaoke, discusiones de historia, clases de cocina, artes y manualidades, música en vivo, consejería espiritual y bingo virtual.