UCSF Benioff Children’s Hospital Oakland (CHO) se ha asociado con el Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía (EBRPD) a fin de acercar a las familias a la naturaleza para mejorar su salud. Los resultados han sido mágicos. A través de la generosidad de la Fundación de los Parques Regionales, un autobús llamado Nature Shuttle lleva a los pacientes, a sus familias y personal clínico a diferentes Parques Regionales del Este de la Bahía el primer sábado de mes. Los dos primeros viajes han sido al Crab Cove Visitor Center en la Playa Estatal Crown Memorial en Alameda en donde fuimos recibidos por un naturalista, participamos en actividades guiadas explorando la naturaleza, y disfrutamos de un almuerzo juntos.
Recetas de la naturaleza
Nos acercamos a la naturaleza para ayudar a nuestros pacientes a hacerse fuertes. Creemos que la naturaleza tiene el potencial para sanar porque amortigua el estrés. Cuando las personas tienes árboles y vegetación a su alrededor, registran disminución en la presión sanguínea, un mejor control emocional y mejoran la atención y conocimiento. En estudios en grandes poblaciones, ambientes verdes reducen el estrés, la ansiedad, depresión, y aumentan la sensación de bienestar y longevidad. Niños viviendo en ambientes verdes han mostrado tener mayor fuerza en contra de eventos estresantes como conflictos familiares, divorcio y bullying.
También vemos como la naturaleza puede ayudar a las familias a pasar tiempo de calidad juntos. Las mejores condiciones para reducir el estrés en la infancia son aquellas en las que los jovencitos pueden sentir seguridad y la conexión con otros y con el mundo que los rodea, pasar tiempo con adultos cariñosos ayuda a construir fortaleza en los niños. Las oportunidades para pasar tiempo de calidad aumentan cuando la familia pasa tiempo al aire libre. Hemos observado muchos momentos libres de distracción de quietud, ternura, y alegría en la naturaleza entre padres, abuelos, y familiares.
Quiero quedarme aquí para siempre
“Quiero quedarme aquí para siempre”, dijo una niña de once años al final de nuestros paseos. Su exclamación nos sorprendió ya que la pequeña había estado completamente callada durante todo el paseo. Al trabajar con niñas como ella y familias para salir al aire libre nos ha enseñado a no hacer suposiciones sobre cómo se sienten los niños o cómo se sienten en la naturaleza. Un pequeño saltó muy entusiasmado dentro del lodo, corriendo de un lado a otro para anunciar al grupo su más reciente descubrimiento: algas marinas. Una familia en el grupo representaba tres generaciones, incluyendo a una adolescente con audífonos. Sin importar su conducta indiferente, la adolescente se mostró tan interesada como sus familiares adultos cuando vimos crías de patos. Los mas pequeños en el grupo se esforzaban para permanecer sentados, pero se llenaban de vida cuando se les permitía correr libremente.
Cuando decimos naturaleza, queremos decir comunidad
¿Qué es lo que pasa exactamente cuando estamos en la naturaleza que nos sana y sana a los niños? La ciencia nos dice sobre los beneficios de la naturaleza en la salud, incluyendo actividad física, alivio de estrés, y contacto social. Nuestra experiencia nos dice que la naturaleza es acerca de divertirse con amigos, con la familia y con la comunidad. Pasar tiempo en la naturaleza se trata también de expandir nuestra definición de lo que es comunidad. Para un niño, significa apego al lugar en donde viven, y las plantas y animales que comparten este espacio también tienen el potencial de ayudarles a sentirse conectados. Reducir estrés y estar conectados con adultos cariñosos y con la comunidad ayuda a los niños a ser más fuertes.
Los parques son un recurso invaluable para tener experiencias y oportunidades al aire libre gratis. Gracias al Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía por ser un grandioso colaborador y por cuidar de nuestros parques. Gracias a UCSF Benioff Children’s Hospital por creer en la naturaleza. Gracias a los padres y cuidadores de los pacientes por explorar. Gracias a todos los naturalistas, educadores ambientales y protectores de los recursos naturales de nuestra nación. Ustedes son salud pública en acción.
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Este artículo fue originalmente publicado por el Institute at the Golden Gate (instituteatgoldengate.org), un programa de Parks Conservancy en asociación con National Park Service. Ha sido editado por razones de espacio.