Empleados estatales marchan por la 16th Street durante una protesta de SEIU Local 1000 frente al edificio de CalHR, en Sacramento, el 22 de julio de 2026. Foto: CalMatters.

Los empleados estatales que esta semana planean protagonizar la primera huelga en todo el estado en 44 años tuvieron en su día una relación mucho más cordial con su jefe, el gobernador Gavin Newsom.

SEIU Local 1000, el mayor sindicato del gobierno estatal, aportó una de las mayores contribuciones individuales a la campaña de Newsom en 2018: 500,000 dólares. Posteriormente, aportó un millón de dólares más para ayudar a Newsom a hacer frente a un intento de destitución en 2021.

Esta alianza tenía sentido para el sindicato, especialmente si se tiene en cuenta que los rivales republicanos de Newsom eran mucho menos favorables a los trabajadores y a sus sindicatos.

Pero hoy ambas partes están muy distanciadas. Local 1000 se prepara para su primera huelga estatal desde que firmó su primer convenio colectivo en 1982 y acusa a Newsom de negociar de mala fe. Sus miembros se burlan de Newsom en internet con memes que lo comparan con Elizabeth Holmes, la infame fundadora de Theranos; lo caricaturizan como un villano de ciencia ficción y ridiculizan sus aspiraciones presidenciales.

¿Qué pasó con aquella relación tan cordial entre el gobernador y los sindicatos?

En definitiva, Newsom fue menos generoso con los empleados públicos de lo que podrían suponer los votantes que lo consideran un demócrata favorable a los trabajadores. Durante su mandato, exigió recortes salariales a los empleados estatales y limitó los aumentos de sueldo al 3 %, incluso en épocas de bonanza económica. También adoptó una postura inflexible al exigir que los empleados regresaran a las oficinas cuatro días a la semana, después de que muchos se acostumbraran a trabajar desde casa durante la pandemia de COVID-19.

"El hecho de que el estado se haya negado a negociar de buena fe es lo que ha llevado a tantos miembros a movilizarse", afirmó Anica Walls, presidenta de Local 1000. El sindicato representa a unos 100,000 trabajadores. "Están simplemente cansados de sentir que siempre se equilibra el presupuesto a costa de los empleados estatales".

Para algunos empleados públicos de California, ese sentimiento se remonta a más de 20 años atrás. Al igual que muchos otros trabajadores, aceptaron permisos sin sueldo y recortes salariales durante la Gran Recesión. Ese período se extendió de 2008 a 2013, durante los mandatos de los entonces gobernadores Arnold Schwarzenegger y Jerry Brown. Sin embargo, Brown posteriormente exigió más concesiones, entre ellas una deducción adicional de la nómina para financiar la atención médica de los jubilados y mayores aportaciones de los trabajadores a sus pensiones.

Los dirigentes sindicales tenían grandes expectativas de que Newsom pusiera fin a la tendencia de los recortes salariales temporales y las concesiones laborales, como demostraron las contribuciones que recibió durante su campaña de 2018.

Pero las cosas no salieron como esperaban.

A continuación, repasamos algunos de los problemas que llevaron al mayor sindicato de empleados públicos del estado a romper con Newsom y a ponerlo en una situación incómoda con su primera huelga estatal.

Dinero, dinero, dinero

El gasto del gobierno de California aumentó considerablemente durante la administración de Newsom, pasando de 201,400 millones de dólares en el año fiscal 2018-2019 a 321,000 millones de dólares en el presupuesto de Newsom para 2025-2026. Esto representa un aumento del 59 por ciento.

El gasto en nóminas también aumentó, aunque a un ritmo más lento. La remuneración de los empleados estatales alcanzó los 25,200 millones de dólares en 2025, aproximadamente un 32 por ciento más que en 2019.

Es cierto que Newsom concedió bonificaciones a muchos empleados públicos —especialmente al personal penitenciario— cuando el estado disponía de abundantes recursos económicos, poco después de la pandemia. Sin embargo, ha sido más austero a la hora de aumentar los salarios. En la mayoría de los convenios, los incrementos no superaron el 3 por ciento.

Mientras tanto, en dos momentos clave, Newsom presionó a los empleados públicos para que aceptaran recortes salariales.

El primero se produjo durante la alarma de los primeros meses de la pandemia, cuando el gobernador se preparaba para una grave recesión. Los sindicatos aceptaron recortes salariales de aproximadamente el 9 por ciento a cambio de días libres que los trabajadores podían acumular y guardar para utilizarlos más adelante.

El segundo recorte salarial tuvo lugar en 2025, cuando el gobernador intentó cerrar un importante déficit presupuestario. La mayoría de los sindicatos, incluido Local 1000, volvieron a aceptar acuerdos que contemplaban dos años de reducciones salariales a cambio de días libres. También aceptaron aplazar los aumentos salariales hasta el año siguiente.

Hubo un sindicato que no aceptó esas condiciones: la Asociación de Científicos Profesionales de California.

El sindicato de científicos fue el primero en declararse en huelga contra Newsom, con un paro de tres días en 2023. Consideraba fundamental el convenio que había negociado en 2024 y no quería renunciar a los aumentos salariales cuando Newsom se lo pidió.

Sin embargo, justo antes de que el aumento salarial acordado entrara en vigor el verano pasado, descubrió que el presupuesto estatal no incluía fondos para financiarlo.

El conflicto volvió a enfurecer a los empleados públicos que esperaban un aumento de sueldo. El sindicato recurrió a los legisladores estatales, que financiaron los aumentos mediante un proyecto de ley de gastos adicional.

"Negociamos ese convenio colectivo de buena fe y creemos que un acuerdo es un acuerdo", afirmó Justin Garcia, vicepresidente del sindicato.

Trabajar desde casa

La administración pública de California cambió de la noche a la mañana durante la pandemia, cuando Newsom ordenó a los empleados trabajar desde casa, salvo que la naturaleza de sus funciones exigiera que acudieran a una prisión o a un hospital estatal.

Fue un cambio cultural importante para una burocracia conocida por sus tarjetas de control horario, sus horarios rígidos y su negativa a pagar el estacionamiento de los empleados en las oficinas.

La administración de Newsom elogió a los trabajadores por adaptarse al cambio y publicó un panel de datos que mostraba que los empleados estatales eran igual de eficientes trabajando desde casa que en la oficina.

Pero, con el paso del tiempo, Newsom afirmó que le preocupaba que el trabajo a distancia limitara la colaboración presencial, que consideraba importante para el buen funcionamiento de una organización.

En 2024, exigió que los empleados regresaran a las oficinas dos días a la semana y, a partir del verano pasado, cuatro días a la semana.

Muchos empleados estatales quieren una mayor flexibilidad. Señalan una auditoría estatal de 2025 que concluyó que el estado podría ahorrar 225 millones de dólares al año si permitiera que más empleados trabajaran a distancia.

Diferencias en los planes de jubilación

Los empleados estatales contratados antes de 2013 tienen mejores condiciones de jubilación que los empleados públicos que se incorporaron después de esa fecha. Este asunto no ocupa un lugar central en la huelga de Local 1000, pero está generando cada vez más inquietud a medida que los trabajadores más recientes conocen las prestaciones de sus compañeros.

El exgobernador Brown impulsó la ley que redujo las prestaciones de las pensiones. La reforma surgió de la Gran Recesión, que provocó pérdidas de miles de millones de dólares en los principales fondos de pensiones de California y puso de relieve una generosa mejora de las pensiones que el exgobernador Gray Davis había aprobado doce años antes.

Ahora, los empleados públicos deben trabajar durante más tiempo y destinar una mayor parte de sus propios ingresos a sus pensiones. El mes pasado, Newsom vetó un proyecto de ley que habría mejorado las condiciones de jubilación de policías y bomberos mediante cambios en las fórmulas de cálculo de sus pensiones. Es probable que la propuesta vuelva a plantearse ante quien suceda a Newsom en un futuro próximo.

"Antes, la gente consideraba que trabajar para el estado era un empleo privilegiado porque teníamos una buena jubilación y la posibilidad de retirarnos con una pensión. Para quienes se incorporaron después de 2013, eso ya no es lo mismo", afirmó Walls, presidenta de Local 1000.

¿Qué otras opciones tienen?

Local 1000 y otros sindicatos del gobierno estatal pueden estar frustrados con Newsom, pero suelen encontrar una mayor receptividad a sus demandas entre los demócratas que entre los republicanos.

Después de todo, Schwarzenegger promovió cuatro iniciativas electorales que fracasaron y que habrían despojado a los sindicatos de su poder e influencia.

"Los sindicatos tienen que convencer a los fieles dentro de la iglesia en la que ellos mismos profesan su fe", afirmó Don Perata, un demócrata cercano a los sindicatos y expresidente pro tempore del Senado estatal que se enfrentó a Schwarzenegger.

Perata elogió a los miembros de Local 1000 por mantener en funcionamiento el gobierno estatal durante la pandemia y por asumir trabajos difíciles para servir a los californianos. Reconoció que los gobernadores y los legisladores tienen que aprobar presupuestos equilibrados, pero afirmó que deberían tener más cuidado al aumentar los costes de los programas, ya que estos podrían consumir recursos que, de otro modo, podrían utilizarse para mejorar los salarios de los empleados públicos.

"Ya es hora de demostrarles que se les reconoce y valora, y no limitarse a hacerles promesas vacías", afirmó Perata.

Este artículo fue publicado originalmente por calmatters.org y traducido al español por Visión Hispana.