En lo que debería haber sido el cierre de una ya devastadora temporada de incendios forestales, los residentes de California se preparan mientras otros tres grandes incendios continúan. La temporada 2017 hizo historia. Lamentablemente, sin embargo, 2018 está en camino de ser el peor de California, con al menos 23 muertes (al escribir esta nota) y más de 190,000 acres quemados. Esta temporada ha provocado incendios que queman más, se mueven más rápido y reclaman más vidas y propiedades que en décadas pasadas. Los californianos se han quedado pensando: "¿Es esta la nueva normalidad?"

Mientras nos ahogamos con el humo y vemos cómo se quema nuestro hermoso estado, buscamos una respuesta. ¿Cómo se puede prevenir este nivel de destrucción en el futuro? El gobernador y los medios de comunicación son rápidos para responder, citando una combinación de cambio climático y clima como el culpable.

Sin duda, la sequía multianual de California dejó al estado seco y vulnerable, y los vientos de Santa Ana junto con la baja humedad crearon la tormenta de fuego perfecta. Sin embargo, el cambio climático sigue siendo el principal villano, ya que el gobernador saliente Jerry Brown (D) afirma que el Estado Dorado tendrá que gastar "probablemente cientos de miles de millones [de dólares]” para combatir el "nuevo anormal" impulsado por el calentamiento global. Haciéndose eco de Brown, Scott McClean, subjefe del Departamento de Protección contra Incendios y Bosques de California (CAL Fire), afirma que "el problema es el cambio de clima que conduce a incendios más severos y destructivos".

Aparentemente, entonces, la solución es verter "cientos de miles de millones" de dólares en nuestro gobierno estatal. Lo que específicamente financia este dinero no está claro, ni las medidas que deben tomarse para "luchar" contra un clima cambiante. Como residente de California de toda la vida, encuentro pocas esperanzas en esta vaga solución.

Pero un factor de importancia crítica, aunque pasado por alto, podría inspirar esperanza: la gestión forestal. Como ávida excursionista que ha caminado por mi estado natal, he experimentado de primera mano la forma irresponsable en que se manejan nuestras áreas boscosas.

Desde la Ventana Wilderness en Big Sur hasta Warner Valley en Mt. Lassen, los senderos están cubiertos de maleza y rodeados de troncos podridos y ramas secas. Cuando los árboles caen, en lugar de que la madera muerta sea removida, se deja descomponer a lo largo de caminos y carreteras. La maleza también se deja intacta, con los suelos del bosque cubiertos de leña seca. Este enfoque de no intervención crea un literalmente un barril de pólvora, dejando nuestros bosques increíblemente vulnerables.

Una solución práctica, que probablemente costaría menos de $100 mil millones, sería limpiar la madera muerta y las ramas secas. Además, se deben hacer más cortafuegos en las carreteras y autopistas, lo que limita la capacidad de propagación de un incendio. Si estas soluciones parecen simples, es porque lo son. A pesar de la política establecida de "cambiar el medio ambiente eliminando o reduciendo la fuente de calor", CAL Fire continúa permitiendo que nuestros bosques desarrollen cantidades peligrosas de material seco, es decir, combustible.

Si CAL Fire no está preparado para seguir su política establecida y administrar adecuadamente nuestros bosques, a pesar de su presupuesto de $443 millones, quizás se deba implementar una solución más rentable. Una de esas soluciones sería incentivar a los madereros privados para que despejen bosques densamente poblados y áreas remotas de carreteras.

En lo que respecta a los incentivos, un buen lugar para comenzar sería simplificando el Proceso de Revisión del Plan de Aprovechamiento de la Madera, que actualmente puede demorar hasta 60 días para aprobar un permiso.

El Estado Dorado está claramente abrumado y ahora tiene un historial comprobado de no haber manejado suficientemente sus bosques. En lugar de aceptar esto como el "nuevo anormal" o lanzar más dinero a un sistema que sabemos que ha fallado, es necesario un enfoque de mercado con sentido común.

Katherine Dwyer es la gerente de marketing del Independent Institute con sede en Oakland.